Sie sind ein Wahrzeichen Venedigs: Die Gondolieri mit ihren gestreiften Hemden bringen Touristinnen und Touristen zu den schönsten Flecken der Lagunenstadt und setzen mit ihrer Arbeit eine alte Tradition fort. Inzwischen altern auch die Gondelfahrer, und die Stadt schreibt einen Wettbewerb für die Vergabe neuer Lizenzen aus.
Wer Gondoliere werden will, muss strenge Kriterien erfüllen. So muss man volljährig sein und die Schulpflicht abgeschlossen haben. Die Kandidaten müssen auch einen vorläufigen Rudereignungstest bestehen.
Wenn sie diese Prüfung bestanden haben, nehmen die angehenden Gondolieri an einem theoretischen und praktischen Unterricht von insgesamt 40 Stunden teil. Nach dessen Abschluss können sie eine Lizenz beantragen.
Tausende Gondeln in Venedig
Die Kosten für den Kurs, etwa 1000 Euro (946 Franken), tragen die Teilnehmer selbst. Die Investition sollte sich rentieren, denn die Gondolieri verdienen schätzungsweise 150'000 Euro pro Jahr (141'000 Franken). Die Preise für Gondelfahrten wurden kürzlich von der Stadtverwaltung angehoben.
Der Verdienst hängt von vielen Variablen ab, angefangen bei der Anzahl der Fahrten, dem Fahrplan, der Zugehörigkeit zu einer Agentur oder eine Selbstständigkeit. In jedem Fall können maximal fünf Personen an Bord gehen. Die Gondolieri verpflichten sich, ihre traditionelle Uniform mit weissblau oder weissrot gestreiftem T-Shirt und Strohhut mit Bändern zu tragen. Jeans und Sneakers sind streng verboten.
Gondeln verdrängten im mittelalterlichen Venedig alle anderen Schiffstypen. Es gibt Hinweise darauf, dass es während der Blütezeit der Republik Venedig 10'000 Gondeln gab. Im 18. Jahrhundert wurde ein Gesetz erlassen, das die Grösse und das Design der Boote regelte. Sie durften nur schwarz gestrichen werden.