Er war Gelegenheitsarbeiter, Antiquitätenhändler, interessiert an Fotografie und galt als charmant: Der damals 52-jährige Roger Dale Parham. Doch Ende 1998 verhaftet ihn das FBI: Er soll ein Kind im US-Bundesstaat Arkansas vergewaltigt haben.
Parham kommt auf Kaution frei, eine Gerichtsverhandlung wird angesetzt, dort soll er sich noch wegen anderer Vergehen verantworten. Doch Parham taucht nie an seiner Verhandlung auf. Das FBI glaubt, dass er sich nach Mexiko abgesetzt hat, erlässt einen Fahndungsaufruf. Doch Parham bleibt verschwunden.
Fischer entdecken Leiche im Wasser
Monate später, im Mai 1999, machen zwei Fischer im Lake Barkley, Kentucky, eine grausige Entdeckung. Sie finden eine Leiche – die offenbar nie mehr an die Oberfläche des Sees hätte kommen sollen: Sie war in schwere Ketten gewickelt, sogar ein Wagenheber war noch an ihr befestigt. Die Leiche trug eine Windjacke der Dallas Cowboys, ein XXL-T-Shirt und Tennisschuhe.
Doch um die Jahrtausendwende sind die technischen Möglichkeiten der Polizei noch nicht so ausgereift wie heute. Niemand weiss, wer die unbekannte Leiche ist. Der Fall wird zu den Akten gelegt, die DNA-Spuren aber gesichert.
2016 nehmen die Ermittler einen neuen Anlauf. Versuchen, anhand DNA-Abgleich, Zahnabdruck und anderen forensischen Tests die Identität des Toten zu ermitteln. Vergeblich.
DNA-Ahnenforschung bringt den Durchbruch
Nun folgte der nächste Versuch: Die Polizei von Kentucky liess die DNA-Spuren von einem privaten Labor untersuchen, das sich auf forensische Genealogie spezialisiert hat. Die Technik nutzt DNA-Analysen des menschlichen Erbguts, um Verwandtschaftsverhältnisse nachzuweisen. So konnten in den USA bereits spektakuläre Fälle wie derjenige des Golden State Killers gelöst werden.
Das Labor in Kentucky stiess dabei auf einen Verwandten von Roger Dale Parham. Und jetzt wurde klar: Die im See versenkte Leiche gehörte dem flüchtigen, mutmasslichen Vergewaltiger.
Obwohl die Todesursache nicht ermittelt werden konnte, ist für die Polizei aufgrund der verdächtigen Umstände klar: Parham starb eines gewaltvollen Todes. Und so hat das endlich gelöste Rätsel der Wasserleiche ein neues Rätsel für die Polizei hervorgebracht: Wer ist der Killer von Parham?
Die Polizei hat nun eine Untersuchung wegen Mordes eröffnet. (neo)