Was dem Motorsportfan seine Nordschleife des Nürburgrings ist dem Amerikaner der Dragon Tail im Nordosten des Bundesstaates Tennessee an der Grenze zu North Carolina. Hier wartet auf nur elf Meilen (17,7 km) eine Bergstrecke durch die Appalachen mit insgesamt 318 Kurven. Das sind fast 18 Kurven pro Kilometer – und ist auch in den europäischen Alpen kaum zu finden.
Am Wochenende ist hier nicht nur in der Sommersaison die Hölle los. Hunderte von Bikern ziehts auf die Landstrasse 129, die den Great Smoky Mountains National Park im Süden begrenzt. Am Ende des Tail of the Dragon warten mehrere kleine Motels. Dabei gibt es nicht nur einen perfekten Blick auf die eigene Maschine oder das Auto vor der Tür, sondern auch auf den Tree of Shame (dt. Baum der Schande), an dem verunfallte Bikes und Teile ikonisch inszeniert sind.
Langsam aber gefährlich
Entlang der Strecke sind die Ausblicke traumhaft, die Waldlandschaft mit kleinen Seen und Bächen beeindruckend; doch die meisten Verkehrsteilnehmer haben für derlei Panorama-Schwärmereien keine Zeit. Die Fahrer haben mit den über 300 Kurven zu kämpfen. Es ist keine Seltenheit, dass Fahrer ihre Zwei- und Vierräder nicht immer voll im Griff haben.
Genau darauf warten die zahlreichen Fotografen entlang des Drachen-Schwanzes (deutsch für Dragon Tail). Im Stundenrhythmus stellen sie Bilder online. Besonders beliebt: Piloten im eigenen Grenzbereich, driftende Sportwagen – und Motorradunfälle.
Seit in den späten 80er-Jahren ein wahrer Touristenboom von Sportwagen- und Motorradfahrern einsetzte, sind zahlreiche Menschen ums Leben gekommen. Dabei lässt sich die kurvenreiche Strecke nicht einmal besonders schnell durchfahren. Doch viele Kurven sind uneinsehbar, es gibt kurze Steigungen und Gefälle sowie schwierige Lichtverhältnisse.
Etwas ruhiger unter der Woche
Etwas ruhiger ist es unter der Woche, da der Dragon Tail keine bedeutenden Städte verbindet. Dann kommen den Fotografen auch mal getarnte Prototypen vor die Linse. Die Strecke eignet sich wegen der Kurven, unterschiedlichen Fahrbahnoberflächen sowie Bergauf- und Bergab-Passagen bestens, um das Fahrverhalten von neuen Autos zu testen.
Aber auch flotte Sportfahrer nutzen die ruhigen Wochentage für eine flotte Fahrt. Im Web existieren hunderte von Videos, in denen Piloten in Porsche 911, Ferrari 812 Superfast, Honda NSX, Nissan Skyline oder Mazda MX-5 den Schwanz des Drachens in Rekordzeiten durchpflügen.
Auch beim Easy Rider beliebt
Wer jetzt aber denkt, dass nur Sportfahrer über den Drachenschwanz jagen, irrt sich. Die vermeintliche Kurvenhatz nehmen nicht zuletzt viele Tourenfahrer auf sich, die mit trägen Cruisern von Harley-Davidson mehr Verkehrshindernis als Schrägfahrer im Grenzbereich sind.
Auf sie wartet am rund 600 Meter hoch gelegenen Deals Gap ein eigenes Motorcycle Resort mit Tankstelle und Souvenirshop. Und als wäre das noch nicht genug, steht am Südende der 11 Meilen langen Strecke ein Harley-Davidson-Store inklusive amerikanischem Diner. Vermarktung können sie eben, die Amerikaner.