Was ist Elitetruppe?
Sie sind top trainiert, erstklassig ausgerüstet und bedingungslos loyal. Im modernen Krieg werden sie für Spionageeinsätze, Sabotageakte eingesetzt oder um – wie im jüngsten Auftrag der US-Navy-SEALs – Feinde auszuschalten. Solche Elitetruppen sind aber keine Erfindung der Neuzeit. Bereits im Altertum rekrutierten die Herrscher Spezialeinheiten – ursprünglich wurden diese meist als Leibgarden eingesetzt, doch im Verlauf der Geschichte entwickelten sich die Elite-Truppen immer mehr zum kriegsentscheidenden Faktor.
«Die Unsterblichen»: Sind das die ersten Spezialeinheiten?
Im antiken Persischen Reich (550 bis 330 v. Chr.) liess der König sich in Friedenszeiten von den «Unsterblichen» beschützen – in Kriegszeiten setzte er sie als Eliteeinheit ein. Bereits im Kindesalter bekamen die Unsterblichen eine militärische Ausbildung und erhielten die wesentlich besseren Waffen als gewöhnliche Infanteristen. «Die Unsterblichen» hiessen so, weil ihre Einheit immer 10000 Mann stark war – jeder Gefallene wurde durch einen neuen Krieger ersetzt.
Janitscharen waren äusserst grausam
Ebenfalls vom Kindesalter an auf Krieg getrimmt wurden die Janitscharen im Osmanischen Reich. Die Spezialtruppe im 14. Jahrhundert bestand mehrheitlich aus Sklaven – der Sultan nahm den bezwungenen Christen die Knaben weg, liess sie zu fanatischen Muslimen konvertieren und bildete so eine sehr ergebene Truppe. Die bis zu 12000 Mann zählende Janitscharen waren die erste stehende Armee des Osmanischen Reichs und hatten den Ruf, äusserst grausam zu sein.
Bis Waterloo galten sie als unbesiegbar
Im 17. bis 19. Jahrhundert unterhielten fast alle Herrscher Leibgarden und Eliteeinheiten. Die «Garde Impériale», die Kaiserliche Garde, war Napoleons persönliche Schöpfung. Er kontrollierte die Rekrutierung, bestimmte das Aussehen der Uniform und kannte mehrere Hundert seiner Elitesoldaten beim Namen. Für den Russlandfeldzug (1812) scharte er in seiner Spezialeinheit 52000 Mann um sich. Bis zur Schlacht von Waterloo (1815) galt die Kaiserliche Garde als unbesiegbar.
Als eine der erfahrensten und noch existierende Eliteeinheit gilt heute SAS – der Special Air Service der British Army. Der SAS wurde im Zweiten Weltkrieg gegründet und sollte auf Order von Churchill schlicht «Terror» verbreiten – das gelang: Hitler fürchtete den SAS so sehr, dass er Befehl gab, jedes gefasste Mitglied sofort zu erschiessen.
Quellenhinweis: «Elite- und Spezialeinheiten», Hugh McManners, Motorbuch Verlag, Stuttgart.