2004 erhielt Fritz Maier eine Krebsdiagnose. Heute ist er einer von 300'000 Überlebenden in der Schweiz

«Die Ärzte gaben mir noch 2 Jahre»

Alles begann mit einem starken Schmerz im linken Oberschenkel. «Ich dachte zuerst, ich hätte mich beim Training übernommen», erinnert sich Fritz Maier (75) aus Gümligen BE. Doch dann kam eine schwere Lungenentzündung hinzu. Der damals noch selbständige Geschäftsmann erhielt nach zahlreichen Tests von seinem Hausarzt die niederschmetternde Diagnose: Multiples Myelom. Eine seltene Krebsart, die zu Blutarmut führt, Knochen und Nieren angreift. «Die Krankheit traf mich wie ein Hammerschlag – ich wollte nicht sterben», erinnert sich Maier, «auch für meine Familie und Freunde war die Diagnose sehr schwer.» Zwei Jahre habe er noch zu leben, hiess es damals.

12 Jahre leben mit Krebs

Die ersten Wochen während der Therapie waren hart. Mehrere Operationen und Chemotherapien waren nötig. Doch Maier überlebte.

Zwölf Jahre sind seither vergangen. «Mein Durchhaltewillen und ein Grundvertrauen in die Medizin gaben mir Kraft. Sonst wäre ich schon lange nicht mehr hier.» Was ihn bis heute am Leben hielt, davon ist Maier überzeugt, waren vor allem die Fortschritte in der Behandlung: Präzise Bestrahlungen halfen, die Krankheit zu bekämpfen. Maier gilt inzwischen als Überlebender – er ist ein sogenannter Survivor.

Einer von 300'000

300'000 Menschen in der Schweiz haben einen ähnlichen Schicksalsschlag hinter sich, wie ihn Fritz Maier erlebte: Sie alle gelten als Survivors, wie Zahlen des nationalen Instituts für Krebs-Epidemiologie und Registrierung (NICER) zeigen. In den letzten 20 Jahren hat sich diese Zahl verdoppelt. Und sie wird weiter steigen: In den nächsten zehn Jahren erwarten Fachleute nochmals eine Zunahme von 30 Prozent – dann werden es fast 400'000 Sur­vivors sein. «Bei Therapien und in der Forschung wurden in den letzten Jahren grosse Fortschritte erzielt», sagt dazu Jakob Passweg (56) von der Schweizer Krebsliga.

Bloss: «Medizinisch gelten Krebsbetroffene heute nach erfolgreicher Therapie nicht als geheilt, sondern als chronisch krank», erklärt Passweg.

«Die Sterblichkeit sinkt»

Der wissenschaftliche Direktor des nationalen Krebsinstituts NICER, Volker Arndt, bestätigt den Trend: «Die Zahl von Krebs-Neuerkrankungen in der ganzen Schweiz nimmt zwar zu, die Sterblichkeit aber sinkt», sagt er. Krebsbehandlungen seien heute auch erfolgreicher, weil die Krankheit in einem immer früheren Stadium entdeckt werde.

Für Jakob Passweg von der Krebsliga ist deshalb klar: Die wachsende Zahl von Survivors wird in den kommenden Jahren zu einer He­rausforderung für die Schweiz. «Wir setzen uns dafür ein, dass Angebote für die Langzeitüberlebenden deren Bedürfnissen gerecht werden.» Die Krebsliga biete zwar schon heute psychoonkologische Beratung und Begleitung an. «Doch es braucht mehr», fordert Passweg.

Es mangelt an Fachleuten

An vielen Spitälern fehlen heute ausgebildete Fachleute und die Mittel für die Langzeitbetreuung von Krebsüberlebenden, wie die Psychologin Brigitta Wössmer (60) vom Universitätsspital Basel sagt. Wössmer stand lange der Schweizerischen Gesellschaft für Psychoonkologie vor und bildet selbst Fachleute aus. Die sind gefragt: «Bloss etwa 20 Prozent der Patienten, die heute eine Betreuung möchten, erhalten diese auch», so Wössmer.

Dass diese Spezialisten dringend nötig sind, zeigen Erhebungen des nationalen Krebsinstituts NICER: «Beziehungen und Freundschaften werden durch eine Krebserkrankung eingeschränkt – das wirkt sich auf die Lebensqualität der Betroffenen aus», sagt Volker Arndt.

Weil eine Betreuung durch Fachleute oft fehlt, haben sich Betroffene wie Fritz Maier selbst organisiert. Er engagiert sich seit Jahren in der Myelom-Kontaktgruppe Bern. Hier treffen sich Patienten mit derselben Diagnose, tauschen sich aus, geben ­einander Halt. «Noch heute ist Krebs ein Tabu», weiss Maier aus eigener Erfahrung, «darunter leiden die Betroffenen sehr».

Regelmässige Tests

Dass die Entdeckung ­eines Tumors aber längst kein Todesurteil mehr sein muss, sei «in den Köpfen der Menschen noch nicht angekommen», so Maier.

Alle zwei Monate geht er zum Screening. Dabei werden seine Blutwerte getestet und geprüft, ob sich der Krebs weiterentwickelt. Trotz seiner Erkrankung ist er aktiv, wird von seiner Partnerin und der Familie gestützt. Der begeisterte Pistolenschütze nahm im letzten Sommer gar am Eidgenössischen Schützenfest im Wallis teil. Er sagt: «Ich lebe heute. Was morgen ist, werden wir sehen.»