Je düsterer der Zustand der TV-Unterhaltung, desto heller leuchtet sein Stern: Morgen feiert Thomas Gottschalk den 70. Geburtstag – mit seiner grossen neuen Liebe Karina Mross (57). «Ich bin eigentlich kein Träumer, aber Karina ist wirklich meine Traumfrau», sagt er. Nach einem Germanistik- und Geschichtsstudium debütierte der Mann aus Bamberg 1971 beim Radio, 1976 beim Fernsehen. In der Nachfolge von Frank Elstner (78) gelang ihm ab 1987 mit «Wetten, dass ..?» der internationale Quantensprung, 100'000 Euro Gage pro Ausgabe inklusive. Das Geheimnis seines Erfolgs: Alles aussehen zu lassen, als sei es nicht ganz ernst gemeint. Und vor allem überhaupt nicht anstrengend.
Rückschläge erlitt Gottschalk selten: Seine dunkelste Stunde erlebte er mit dem Unfall von Kandidat Samuel Koch (32) in «Wetten dass ..?» vom Dezember 2010. In der Folgesendung gab er seinen Rücktritt bekannt. Dass seine Schauspielversuche in Werken wie «Zwei Nasen tanken Super» nie als Meisterstücke galten, wird er verschmerzen. Auch wenn er als Haribo-Gesicht im Guinnessbuch der Rekorde für den längsten Werbevertrag steht, sein Reichtum ist umstritten. Das Schloss Marienfels bei Remagen am Rhein (D) verkaufte er 2013, sein Besitz in Malibu (USA) wurde 2018 Opfer der Waldbrände. Seine Rente betrage exakt «915 Euro und 79 Cent», liess er jüngst das «Handelsblatt» wissen. «Das verdanke ich meiner Festanstellung beim Bayerischen Rundfunk in den 80ern.» Womit sich der Kreis schliesst. Seinen Geburtstag begeht er standesgemäss: Auf ZDF wird heute ab 22.15 Uhr live aus Berlin «reingefeiert».