Seit dem 7. Mai erfüllt sich Roland Grädel (65) aus Solothurn seinen grössten Wunsch: 4500 Kilometer mit 22'000 Höhenmetern von Chicago nach Santa Monica mit dem E-Bike über die legendäre Route 66. Das Verblüffendste: Nach einer Lungenkrebsdiagnose verlor Grädel in der Folge einen Lungenflügel und musste sein Leben komplett umstellen. «Noch heute bin ich auf starke Medikamente mit unangenehmen Nebenwirkungen angewiesen», sagt der zweifache Vater. «Auf ärztlichen Rat hin begann ich mit dem Velofahren, was sich jedoch als sehr anstrengend erwies. Durch einen Zufall konnte ich dann ein E-Bike testen – meine Leidenschaft war sofort geweckt.»
Ein Traum wird wahr
Seine Leidenschaft für die USA begann schon etwas früher, nämlich in den 1970er-Jahren. Seither hat der gelernte Mechaniker die Staaten x-fach bereist. «Es ist mein Traum, einmal die gesamte Route 66 abzufahren. In meiner aktuellen gesundheitlichen Verfassung ist das zwar eine grosse Herausforderung – aber der Ehrgeiz und die Begeisterung für die Stecke treiben mich an.» Für sein Monstervorhaben hat er sich akribisch vorbereitet. Die Strecke ist in 48 Etappen aufgeteilt, nach frühestens fünf Tagen gibt es den ersten Ruhetag. Geplant ist, Santa Monica am 5. Juli zu erreichen. Begleitet wird Grädel von seinem alten Freund Tom Wälti (60). Die beiden reisen mit kleinem Gepäck. «Regenkleider, Sonnenschutz, Toilettenartikel, Medikamente, das elektronische Equipment und Werkzeug. Für mehr bleibt kein Platz.»
Prominente wie Chris von Rohr und Gölä unterstützen Grädel
Unterstützt wird Grädel von Firmen wie Flyer, TS Bike und der Fluggesellschaft Swiss, Institutionen wie der Lungenliga und der Krebsliga Solothurn, aber auch von Prominenten wie Chris von Rohr (67) oder Gölä (50). Grädel ist ein grosser Musik- und insbesondere Rolling-Stones-Fan und kennt viele einheimische Künstler persönlich.
Zwei Wochen vor dem Start gab es noch einen Schreckmoment. «Beim Duschen spürte ich in der Halsgegend plötzlich eine Verhärtung. Der Knoten musste dann operativ entfernt werden. Doch es ist alles gut verlaufen, und der Arzt hat mir definitiv grünes Licht gegeben.»
Der aktuelle Stand des Projekts: www.route66byebike.ch