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Welchen Wert haben unsere Ozeane?

Die Ozeane sind für das Leben auf der Erde von grosser Bedeutung, doch ihr Wert wird in den heutigen Wirtschaftsmodellen nicht berücksichtigt. Dies muss sich ändern, wenn die Volkswirtschaften weltweit den Weg in Richtung nachhaltige Zukunft einschlagen wollen. Im Zentrum dieser Bemühungen liegt die Zukunft unserer Ozeane. 

Eine vom UBS Sustainability and Impact Institute veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2023 beleuchtet die Bedeutung des Wandels unserer Welt hin zu einer Impact-Wirtschaft, weg von der derzeitigen Output-Orientierung. Ein Teil dieser Umstellung schliesst ein, dass der wirtschaftliche Wert der Ökosysteme unseres Planeten erkannt wird und der Wirtschaft ermöglicht wird, die Folgen und Kosten einer Zerstörung dieser Ökosysteme abzuschätzen. 

Das normale Funktionieren unseres Planeten beruht auf verschiedenen miteinander verbundenen Ökosystemen; viele davon sind von den Ozeanen abhängig. Sie sind einzigartig und helfen unserem Planeten dabei, die Qualität von Luft und Klima zu verbessern und die Erdtemperatur zu regulieren. Ausserdem bieten die Ozeane der Menschheit zahlreiche wirtschaftliche und kulturelle Nutzen: Einige, wie die Schifffahrt, sind offensichtlich, andere sind weniger greifbare Ökosystemleistungen wie Grundversorgung (Nahrungsmittel, Wasser) und kulturelle Leistungen (Spiritualität, Freizeit).¹

Obwohl die Ökosystemleistungen von Ozeanen für das reibungslose Funktionieren unseres Planeten und unserer Gesellschaft wichtig sind, ist oftmals kaum sichtbar, wie nützlich sie sind. Dies zeigt sich erst über einen langen Zeitraum. Ozeane werden oft als selbstverständlich angesehen und ignoriert, was sie anfällig macht für Ausbeutung und Zerstörung. 

Die folgenden drei Beispiele unterstreichen die wirtschaftliche Bedeutung der Ökosystemleistungen von Ozeanen:

• Wale (und Phytoplankton) als Kohlenstoffsenke²
  Auch wenn man es nicht auf den ersten Blick sieht, haben Wale einen grossen Einfluss auf das Ökosystem der Ozeane. Ein durchschnittlicher Wal nimmt während seines Lebens 33 Tonnen CO₂ auf. Nach seinem Tod sinkt er auf den Meeresgrund, wo er
  den Kohlenstoff jahrhundertelang gebunden hält. Ausserdem sorgen Wale nachweislich für das Wachstum von Phytoplankton-Populationen, da ihre Ausscheidungen Nährstoffe enthalten, die ideal sind für diese mikroskopische Lebensform. Phytoplankton wiederum ist zentral für die Sauerstoffproduktion und bindet kollektiv enorme Mengen CO₂. Gemäss Berechnungen speichert Phytoplankton genauso viel Kohlenstoff wie 1,7 Billionen Bäume oder vier Amazonas-Regenwälder. Wenn wir die globale Walpopulation von derzeit ungefähr 1,3 Millionen auf die früheren vier bis fünf Millionen Wale erhöhen könnten, würden wir eine bedeutende CO₂-Reduktion ermöglichen, sowohl dank der Wale als auch dank des Phytoplanktons, dessen Wachstum durch Wale gefördert wird. Ohne unser Eingreifen wird es gemäss Schätzungen 30 Jahre dauern, um die derzeitige Walpopulation zu verdoppeln. Würden jedoch Anstrengungen zugunsten des Walschutzes unternommen, könnten die Walpopulation und die damit verbundene Kohlenstoffbindung viel schneller ansteigen.

• Mangroven und Korallenriffe als Küstenschutz³
  Es wird davon ausgegangen, dass Stürme aufgrund des Klimawandels in Zukunft häufiger und zerstörerischer werden. Das bedeutet, dass die Rolle, welche Mangroven und Riffe bei der Reduzierung von Sturmschäden spielen, künftig wohl noch bedeutender wird. Es ist nachgewiesen, dass Mangroven Überflutungen, Windgeschwindigkeiten und Wellenschlag während Stürmen deutlich reduzieren. Korallenriffe verringern die Wellenenergie nachweislich um 97% und schützen Küsten so vor Sturmfluten und potenziell zerstörerischen Wellen. Schätzungen zufolge schützen Korallenriffe allein in den USA Eigentum und Infrastruktur im Wert von über USD 1,8 Milliarden. 

• Medikamente⁴
  Viele bekannte Medikamente stammen aus der Natur. Bisher kamen die meisten davon aus irdischen Quellen, doch in den letzten 30 Jahren haben Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler vermehrt Meerestiere untersucht, um neue Medikamente gegen Krebs und Asthma zu entwickeln. Effektive Behandlungen oder Heilmittel für gängige oder stark einschränkende Krankheiten zu finden, wäre von grossem Nutzen für die Menschheit.

Trotz des grossen Nutzens der Ozeane wird dieser, wie viele Ökosystemleistungen, in den heutigen Wirtschaftsmodellen unterbewertet, sofern er überhaupt berücksichtigt ist. Stattdessen wird dieser Nutzen oft als unveränderliche Konstante behandelt – obwohl wir wissen, dass der Klimawandel eine massive Bedrohung für die Ozeane und die darin lebenden Organismen darstellt. 

Ein Teil der Herausforderung ist, dass viele Leistungen der Ozeane aktuell nicht gemessen werden und nur schwierig quantifiziert werden können. Wie also können wir ihren intrinsischen Wert in der Impact-Wirtschaft berücksichtigen?

Eine Möglichkeit ist, die Auswirkungen besser zu verstehen, welche verschiedene menschliche Handlungen auf die Ozeane haben, zum Beispiel die Folgen der Handelsschifffahrt oder der Schleppnetzfischerei für die Walpopulation. Diese in Verbindung mit den Migrationsmustern der Wale zu untersuchen, könnte dazu führen, dass die Routen oder die Fischereiarten leicht angepasst werden, was sich positiv auf Wale und Plankton – und somit auf das gebundene CO₂ – auswirken würde.

Weitere potenzielle Effekte haben weggeworfene Fischernetze auf Wale und andere Meerestiere. Wie bereits erwähnt, sind Wale nachweislich eine Form der natürlichen Kohlenstoffbindung. Das Ausmass des Schadens anzuerkennen und zu beziffern, könnte einen Einfluss haben auf die Art und Weise, wie Netze entsorgt werden, und die Anzahl der Netze reduzieren, in denen sich Wale verfangen können.

Mit dieser Denkweise können wir den Nutzen, welchen uns die Ozeanökosysteme stiften, möglicherweise besser erkennen und maximieren, während wir uns dem Klimawandel und anderen Herausforderungen stellen. Mangroven und Korallenriffe sind ein gutes Beispiel dafür: Ihr Nutzen für den Küstenschutz kann nachgewiesen werden. Dadurch verstehen lokale Regierungen und Versicherungen besser, welchen Vorteil es bringt, ihren Schutz sicherzustellen – und was die Risiken sind, wenn dies nicht getan wird. 

Unsere Ozeane bieten der Menschheit unzählige Vorteile, doch viele davon sind unbekannt und anfällig dafür, verloren zu gehen. Unsere grosse Hoffnung ist, ein Gleichgewicht zu finden, in dem die Menschen den Wert erkennen für den Schutz der einzigartigen Ökosystemleistungen unserer Ozeane – und die Kosten ihrer Verschwendung. 

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