Drei Tage lang musste Brock Purdy (23) warten, bis sein Name aufgerufen wurde. Stunde um Stunde verging am 28., am 29. und am 30. April. Beim NFL-Draft im Frühling 2022 wurden 261 Jungtalente den 32 Profi-Teams zugeteilt, ohne dass Purdy dabei gewesen wäre. Dann der letzte Pick, Nummer 262: Die San Francisco 49ers haben ein Einsehen, nehmen den Quarterback von der Iowa-State-Universität unter Vertrag.
«Mr. Irrelevant» («Herr Unwichtig») nennen die Amerikaner ein bisschen spöttisch den Mann, der mit dem letzten Draft-Wahlrecht des Jahres verpflichtet wird.
Aber spotten tut über Purdy längst niemand mehr. Nachdem sich bei Mitfavorit San Francisco mit Trey Lance und Jimmy Garoppolo Quarterback Nummer 1 und 2 verletzt hatten, war für die Experten klar: Das wars für die Niners, viele Spiele gewinnt man mit «Mr. Irrelevant» nicht, die begehrte Lombardi-Trophäe sowieso nicht.
Fünf Start-Einsätze später sieht alles anders aus. «Purdy hat noch kein schlechtes Spiel gemacht», sagt etwa der Journalist Bill Simmons. Fünf Spiele, fünf Siege, 13 Touchdown-Pässe stehen 4 Fehlwürfen zum Gegner gegenüber. Bei seinem ersten Start traf Purdy mit San Francisco auf die Tampa Bay Buccaneers von Legende Tom Brady (45). Er war beim 35:7-Sieg der bessere Quarterback.
Jalen Hurts
Das passt: Die laufende Saison ist das Jahr der schrägen Quarterback-Vögel und ihrer wilden Geschichten. Vor allem in der NFC, der National Football Conference, deren Sieger einen der beiden Super-Bowl-Teilnehmer stellen wird. Da heisst der beste Quarterback der Saison Jalen Hurts (24). Bei den Philadelphia Eagles war man sich nicht einmal selber sicher, ob Hurts über diese Saison hinaus der richtige Mann sein werde. Jetzt ist er nach ausgezeichneter Spielzeit ein Kandidat, zum MVP der Liga gewählt zu werden.
Geno Smith
Am Samstag trifft Purdy mit San Francisco auf die Seattle Seahawks. Deren Quarterback: Geno Smith (32), einst bei den New York Jets gescheitert, dann jahrelang Ersatzspieler. Als Russell Wilson Seattle im Sommer verliess, rutschte Smith nach und führte seine Mannschaft überraschend in die Playoffs. Nebenher verbesserte er auch noch Wilsons Rekord für die meisten Pässe und könnte bald ein reicher Mann werden: Sein Vertrag läuft aus und entgegen aller Prognosen könnte er auf dem Markt begehrt sein.
Skylar Thompson
Da gibts auch noch Skylar Thompson (25) von den Miami Dolphins. Wie Purdy war er zu Saisonbeginn die Nummer 3 in der Hackordnung, weil sich die beiden Passer vor ihm verletzt haben, muss im Playoff-Spiel gegen Buffalo nun der Mann, der für seine an Krebs verstorbene Mutter und Grossvater bereits an der Uni eine Stiftung gegründet hatte, die Kohlen aus dem Feuer holen.
Anthony Brown Jr
Der neueste Lückenbüsser, der sein Glück versuchen darf, heisst Anthony Brown Jr (24). Nachdem bei den Baltimore Ravens mit Lamar Jackson und Tyler Huntley die beiden besten Quarterbacks ausfallen dürften, wird Brown Sonntagnacht wohl gegen Cincinnati sein Glück versuchen dürfen.
Die Stars
Dort spielt mit Joe Burrow ein arrivierter Quarterback. Der Weg zum Super Bowl dürfte trotz der schönen Geschichten über ihn oder über die anderen Superstars Patrick Mahomes (Kansas City), Josh Allen (Buffalo) und Tom Brady (Tampa Bay) führen.
