Es ist gang und gäbe, dass ein Torwart nach seiner Karriere in den Betreuerstab wechselt und seine Erfahrung den jüngeren Goalies weitergibt. Wird dieser Wechsel in die andere Richtung vollzogen, lässt das durchaus aufhorchen.
Genau diesen ungewöhnlichen Schritt macht nun Nikolai Chabibulin (50). Der ehemalige NHL-Goalie hat bei seinem aktuellen Arbeitgeber, dem russischen KHL-Club Torpedo Nischni Nowgorod, einen Vertrag bis Ende Saison unterschrieben.
Torpedos Headcoach Igor Larionov (63) lässt sich zum Vertrag zitieren: «Nikolai ist als Goalietrainer extrem wichtig für unser Team. Er hat eine beispiellose Spielerkarriere hinter sich. Ich kenne seinen Charakter, seine Hingabe und seine Leidenschaft fürs Eishockey.»
Aussergewöhnliche Karriere
Chabibulin wurde mit dem russischen Nationalteam 1992 Olympiasieger. Zehn Jahre später gewann er mit den Tampa Bay Lightning als erster russischer Keeper den Stanley Cup. Über 800 NHL-Spiele absolvierte der Torwart, bis er sich 2013 an der Hüfte verletzte und 2016 schliesslich den Rücktritt als Spieler gab. Zum speziellen Comeback kommt es, weil bei Torpedo die Position des dritten Keepers frei wurde. Drei Monate lang habe Chabibulin hart trainiert, um wieder in Spielform zu kommen. «Was wir sehen, ist unglaublich», sagt Torpedo-Coach Larionov.
NHL-Legende hält den Altersrekord
Wann der Stanley-Cup-Sieger tatsächlich zum Einsatz kommt, ist aber noch nicht sicher. «Wenn sich die Gelegenheit ergibt, werden wir es auf jeden Fall erwägen, ihn in einem Meisterschaftsspiel einzusetzen. Denn die Saison wird jetzt erst so richtig hitzig. In den Playoffs könnte er wertvoll werden», äussert sich Larionov.
Würde Nikolai Chabibulin tatsächlich zum Einsatz kommen, wäre er der älteste aktive Goalie in einer der höchsten Ligen weltweit. Allerdings nicht der älteste Spieler. Diesen Rekord hält immer noch NHL-Legende Jaromir Jagr. Mit 51 Jahren steht der Tscheche noch immer für seinen Heimatverein HC Kladno auf dem Eis.