Nach dem Torfestival (5:1) im ersten Test-Duell gegen Lettland findet die Nati in Kloten etwas schneller ins Spiel gegen den robusten Gegner. Die Angriffsauslösung klappt ähnlich gut, doch den Letten gelingt es, die Schweizer in ihren Offensivaktionen in die ungefährlicheren Aussenbahnen zu lenken.
Dort lassen sie Loeffel aber Zeit, um sich in Schussposition zu bringen vor seinem Tor zum 1:0. Geissers Treffer wird wenige Minuten später nach einer Coaches Challenge von Trainer Vitolins (ex HCD) nicht gegeben, weil Künzle im Torraum Lettlands Star-Torhüter Merzlikins behindert.
Ex-Lugano-Goalie wieder dabei
Merzlikins, Ex-Lugano und aktueller NHL-Goalie (Columbus), der am Vorabend noch eine Pause bekommen hat, spielt erstmals seit zwei Jahren und der Weltmeisterschaft 2022 in Finnland wieder für Lettland. Die Heim-WM 2023 in Riga liess der 30-Jährige sausen, mit der Begründung, sich auf die NHL-Saison fokussieren zu wollen. Den Zorn vieler Landsleute zog er mit der Aussage, dass «mein Lohn von den Blue Jackets und nicht von der Nati bezahlt wird», auf sich. Das hatte man bei seiner Rückkehr noch nicht vergessen.
Denn Merzlikins sagte Anfang Woche in lettischen Medien: «Wenn ich ehrlich bin, verspüre ich keine Lust, nach Hause zurückzukehren. Ich fühle mich hier nicht willkommen.» Die Reaktionen der Öffentlichkeit hätten ihn enttäuscht, in den Medien sei in der Vergangenheit ein falsches Bild von ihm gezeichnet worden. Darum betont er: «Für mich ist es eine grosse Freude, in der Nati spielen zu dürfen und ich werde mein Bestes geben.»
Fans: 3166
Tore: 9. Loeffel (Haas, Kessler) 1:0. 34. Simion (Senteler, Loeffel/PP) 2:0. 45. Herzog (Baragano) 3:0. 60. Kessler 4:0 (leeres Tor).
Fans: 3166
Tore: 9. Loeffel (Haas, Kessler) 1:0. 34. Simion (Senteler, Loeffel/PP) 2:0. 45. Herzog (Baragano) 3:0. 60. Kessler 4:0 (leeres Tor).
Herzog trifft herrlich
Merzlikins ist beim regulären 2:0 durch Simion erneut die Sicht verdeckt, es ist ein schnell herausgespielter Powerplay-Treffer der Schweizer. Bereits am Vorabend haben ihre Special Teams bestens funktioniert. Nach Herzogs Präzisionsschuss zum 3:0 bleiben die Letten zwar weiterhin hartnäckig, doch Berra im Nati-Kasten hält seinen Shutout.
Dass die routinierten Keeper Berra und Genoni den nächsten Cut im Gegensatz zu Wüthrich überstehen, scheint wahrscheinlich. Aus der NHL rückt nächste Woche Schmid (NJ Devils) ein. Weitere Spieler müssen Platz machen für die NHL-Stürmer Hischier (NJ Devils) und Kurashev (Chicago) sowie Verteidiger Siegenthaler (NJ Devils).