Als Nino Niederreiter (31) 2022 zum letzten Mal «Free Agent» wurde, musste er lange warten, bis seine Zukunft geklärt war. Erst im Juli konnte er auf Empfehlung seines Kumpels Roman Josi für zwei Jahre bei den Nashville Predators unterschreiben.
Lange blieb er aber nicht in der Country-Metropole. Bereits im letzten Februar wurde er zu den Winnipeg Jets transferiert. Die unwirtliche Stadt in Kanada gilt als das Straflager der NHL. Doch der Churer sagte zuletzt zu Blick: «Die Organisation der Jets ist top, die Stadt trotz einigen gravierenden Problemen viel besser als ihr Ruf. Deshalb würde ich gerne hierbleiben, zumal mir hier viele Leute ans Herz gewachsen sind.»
Nun ging es plötzlich ganz schnell. «El Nino» braucht nicht wieder bis im Sommer zu bangen, hat früh Klarheit. Er unterschrieb für drei weitere Jahre bei den Jets. Und der Lohn des wuchtigen Flügelstürmers bleibt der gleiche. Er wird im Schnitt weiterhin 4 Millionen Dollar pro Saison kassieren.
Verträge über 62,7 Millionen in seiner NHL-Karriere
Somit wird er in seiner NHL-Karriere, in der er für die New York Islanders, die Minnesota Wild, die Carolina Hurricanes, Nashville und Winnipeg spielte, bis Vertragsende auf Einnahmen von 62,725 Mio. Dollar kommen. Eine Auszeichnung für einen Spieler, der überall sehr geschätzt wurde. Es gibt nur drei Schweizer, die in ihrer NHL-Laufbahn Verträge über noch höhere Gesamtsummen abgeschlossen haben: Josi (103 Mio. Dollar), Timo Meier (99 Mio.) und Kevin Fiala (69 Mio.).
«Drei Jahre sind perfekt», sagt Niederreiter zu Blick. «Danach bin 35 und kann entscheiden, ob ich noch ein Jahr in Nordamerika spiele oder noch für eine Saison in die Schweiz zurückkehre.»
Die Jets belegen derzeit einen Playoff-Platz. Niederreiter hat in 23 Spielen 6 Tore und 8 Assists auf dem Konto.