Die Florida Panthers stehen wie im Vorjahr im Stanley Cup. Gegner im Final der National Hockey League sind entweder die Edmonton Oilers oder Dallas Stars mit dem Schweizer Verteidiger Lian Bichsel.
Den vierten Sieg in der Best-of-7-Halbfinalserie gegen die New York Rangers holen sich die Panthers vor heimischem Publikum. Die Torschützen beim 2:1 heissen Sam Bennett und Wladimir Tarassenko. Der Kanadier Bennett bringt die Gastgeber kurz vor Ende des ersten Drittels in Führung. In der 50. Minute erhöht der Russe Tarassenko, der erst im März zum Team aus Florida gestossen war, auf 2:0.
Panthers gewannen Stanley Cup noch nie
Der Anschlusstreffer für die Rangers durch Artemi Panarin fällt erst 100 Sekunden vor Spielende. Zu diesem Zeitpunkt hatte New Yorks Goalie Igor Schesterkin sein Tor bereits verlassen. Damit war für die Rangers, das beste Team der NHL-Qualifikationsphase, in den Playoff-Halbfinals zum zweiten Mal innert drei Jahren Endstation. Seit 1994 gewannen sie den Stanley Cup nie mehr.
Diese Trophäe noch gar nie gewonnen haben die Panthers, die seit 30 Jahren in der NHL spielen. 1996 unterlagen sie im Final überaus deutlich Colorado (0:4), vor Jahresfrist setzten sich die Vegas Golden Knights in fünf Spielen durch.
In der zweiten Halbfinalserie führt Edmonton gegen Dallas in der Serie mit 3:2. Den Finaleinzug können sich die Kanadier bereits in der Nacht auf Montag mit einem Heimsieg sichern. Das erste Spiel im Stanley Cup ist für Samstag, 8. Juni, terminiert.