Es trennt sie ein Jahrzehnt an Erfahrung. Dennoch spielt mit Elvis Merzlikins der jüngere Torhüter in der Viertelfinal-Serie zwischen Zug und Lugano gross auf. Mit der Verpflichtung von Keeper Tobias Stephan hoffte man letzte Saison beim EVZ, das fehlende Puzzle-Steinchen für Playoff-Erfolge gefunden zu haben.
Doch im Vergleich mit Merzlikins schneidet Stephan schlechter ab, obwohl man vom 32-Jährigen erwartet, dass er seinem Team in engen Spielen Siege holt. Zu seiner Verteidigung darf nicht unerwähnt bleiben: Die Abwehrarbeit der Tessiner ist um ein Vielfaches besser als jene der Zuger, deren Unterstützung für Stephan nicht wirklich vorbildlich ist. Vor allem im letzten Duell nicht.
Merzlikins dagegen beeindruckt. Der erst 21-jährige Goalie besticht mit einer ruhigen, sicheren Ausstrahlung, obwohl er nach dem dritten Sieg in Serie verrät: «Vor dieser Playoff-Serie war ich exrem nervös. Aber ich nahm es als Herausforderung um zu sehen, ob ich mental stark genug bin, um diese Nervosität zu besiegen.» Dies ist Merzlikins gelungen.
Dass sein Trainer Doug Shedden die Meinung vertritt, unter dem Strich mache in den Playoffs der Torhüter den Unterschied, davon weiss Merzlikins nicht mal etwas. «Aber natürlich gibt das auch Selbstvertrauen.» Denn Shedden lobt nach dem dritten Duell: «Elvis spielt stark, er hat noch kein haltbares Tor kassiert.» Der Keeper selbst sieht das etwas kritischer, der zweite Zuger Treffer am Dienstag hätte er halten können. Noch besser machen will er es darum am Donnerstag in Spiel vier.
Mannschaft | SP | TD | PT | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  ZSC Lions | 9 | 9 | 20 | |
2 |  HC Lugano | 8 | 6 | 16 | |
3 |  SC Rapperswil-Jona Lakers | 9 | 5 | 16 | |
4 |  Lausanne HC | 9 | 3 | 15 | |
5 |  SC Bern | 9 | 7 | 15 | |
6 |  SCL Tigers | 9 | 6 | 14 | |
7 |  EHC Kloten | 9 | -1 | 14 | |
8 |  HC Ambri-Piotta | 8 | -1 | 13 | |
9 |  Genève-Servette HC | 7 | 4 | 12 | |
10 |  EV Zug | 8 | 0 | 12 | |
11 |  HC Davos | 9 | -3 | 12 | |
12 |  EHC Biel | 9 | -6 | 10 | |
13 |  HC Fribourg-Gottéron | 9 | -9 | 8 | |
14 |  HC Ajoie | 8 | -20 | 3 |