Aus sportlicher Sicht kann Max Verstappen auf ein erfolgreiches Jahr 2020 zurückblicken. Der Red-Bull-Pilot bot Mercedes die Stirn wie kein anderer, luchste Überfahrer Lewis Hamilton zwei Grand-Prix-Siege ab und erreichte in elf von zwölf zu Ende gefahrenen Rennen das Podest. Dennoch war ihm an Silvester nicht nach Feiern zumute, sein Rauhaardackel Spyke ist verstorben.
Ist doch bloss ein Hund? Nicht für den 23-jährigen Verstappen. Seit seiner Kindheit war Spyke sein treuster Begleiter. Die beiden verband eine tiefe Freundschaft, wie sein trauernder Instagram-Post zeigt.
«Mein kleiner Freund lebt nicht mehr, ruhe in Frieden Spyke. Elf Jahre, die ich nie vergessen werde», lautet Verstappens trauernde Abschiedsbotschaft. «Es tut mir leid, das zu hören. Es fühlt sich an wie der Verlust eines Familienmitglieds», kommentiert sein Teamchef Christian Horner den Post.
«Macht keinen Sinn, ständig frustriert zu sein»
Rivale Hamilton spricht sein Beileid zwar nicht auf Social Media aus, weiss jedoch, wie sich Verstappen fühlt. Im Juni musste der Weltmeister durch den Tod seiner Bulldogge Coco einen ähnlich herben Verlust verkraften. «Mein Herz ist gebrochen», schrieb der unlängst zum Ritter geschlagene Brite damals. Seither kümmert er sich umso intensiver um seinen zweiten Hund Roscoe.
Einen zweiten tierischen Weggefährten hat Verstappen nicht. Dennoch blickt der Holländer nach vorne, will in der neuen Saison erneut angreifen: «Es macht keinen Sinn, ständig frustriert zu sein. Wir sind das zweitbeste Team und werden nicht aufgeben», sagt Verstappen auf die Mercedes-Dominanz angesprochen gegenüber «De Telegraaf».
Die Silberpfeile lösten Red Bull 2014 als stärkstes Team ab und räumten in der Hybrid-Ära seither sämtliche Fahrer- und Konstrukteurswertungen ab. Die letzten vier Weltmeister-Titel gingen allesamt an Hamilton. Doch der zwölf Jahre jüngere Verstappen tastet sich heran: 2017 auf Rang sechs der Fahrerwertung, 2018 Rang vier, 2019 und 2020 Rang drei.
Hamilton erwartet «starken» Verstappen
Dieses Herantasten spürt auch Hamilton. «Wir werden uns sicherlich einen harten Kampf liefern im neuen Jahr», sagte er nach Verstappens Triumph in Abu Dhabi. Der Holländer werde zweifellos stark sein, auch weil sein Auto in der neuen Saison ziemlich gleich bleiben würde.
Sportlich aufmunternde Worte, an die sich Verstappen gerne erinnern wird. Seinen Freund Spyke hat er verloren, das Duell mit Hamilton ist jedoch neu lanciert. (dad)