Rang 1: Marokko, 2022
Marokko schreibt in Katar ein modernes Fussballmärchen, das erst von Titelverteidiger Frankreich beendet wird. Auf dem Weg in den Halbfinal räumen die Nordafrikaner mit Belgien, Spanien und Portugal drei europäische Schwergewichte aus dem Weg und rehabilitieren damit einen ganzen Kontinent. 2018 waren alle fünf afrikanischen Teams in der Vorrunde gescheitert.
Rang 2: Kamerun, 1990
Italia novanta startet mit einem Paukenschlag. Titelverteidiger Argentinien mit Diego Maradona verliert das Eröffnungsspiel im San Siro gegen Kamerun 0:1. Die Afrikaner stürmen danach mit dem tanzenden Roger Milla als erstes afrikanisches Team in einen WM-Viertelfinal. Argentinien erholt sich von der Auftaktpleite und mogelt sich in den Final, den es gegen Deutschland 0:1 verliert.
Rang 3: Nordkorea, 1966
Zum Abschluss der Vorrunde trifft Italien auf Nordkorea. Das italienische Unheil nimmt schon in der ersten Halbzeit seinen Lauf, als sich ein italienischer Spieler verletzt und die Azzurri mit zehn Mann die Partie fortsetzen müssen. Kurz vor der Pause schiesst der krasse Aussenseiter das 1:0. Die Asiaten verteidigen den Vorsprung und ziehen in den Viertelfinal ein. Dort führen sie gegen Portugal 3:0, ehe sie nach vier Eusebio-Toren doch noch 3:5 verlieren.
Rang 4: Algerien, 1982
Zum Auftakt in der Gruppe 2 schlägt Algerien Europameister Deutschland sensationell 2:1. 20 Jahre nach dem Ende des Algerien-Krieges hat das Land mit den Torschützen Madjer und Belloumi neue Helden. Algerien verpasst den Einzug in die Zwischenrunde dennoch, weil sich zum Abschluss Deutschland und Österreich bei der «Schande von Gijon» auf ein 1:0 einigen, das beiden hilft.
Rang 5: Südkorea, 2002
Als erstes asiatisches Team schafft Südkorea den Einzug in einen WM-Halbfinal. Der Co-Gastgeber setzt sich in der K.o.-Runde gegen Italien und Spanien durch. Die beiden Siege haben allerdings einen faden Beigeschmack. Italiener wie Spanier fühlen sich durch die Referees betrogen. Der VAR kommt erst 16 Jahre später an einer WM zum Einsatz.
Rang 6: Bulgarien, 1994
Die Rollen vor dem Viertelfinal zwischen Deutschland und Bulgarien im Giants-Stadium in East Rutherford sind klar verteilt. Der Titelverteidiger geht kurz nach der Pause in Führung, ehe die Bulgaren mit einem Doppelschlag innerhalb von drei Minuten die Sensation schaffen. Hristo Stoichkov und Jordan Letchkov sorgen mit ihren Toren für den grössten Erfolg in der bulgarischen Fussball-Geschichte.