Die Tinte ist trocken: Der italienische Superstar Valentino Rossi wechselt wie angekündigt vom Yamaha-Werksteam zu Petronas und bleibt der Königsklasse MotoGP noch mindestens ein Jahr lang erhalten. Der 41-Jährige unterzeichnete am Rande des Grand Prix von Katalonien in Barcelona einen Vertrag für 2021. Das gab das Yamaha-Kundenteam bekannt.
«Ich habe viel nachgedacht, bevor ich diese Entscheidung getroffen habe, denn die Herausforderung wird grösser und grösser», sagte Rossi: «Um in der MotoGP an der Spitze zu sein, muss man viel arbeiten, jeden Tag trainieren und ein Sportlerleben führen. Aber es gefällt mir immer noch und ich möchte weiter fahren.»
Petronas-Teamchef Razlan Razali freut sich ausserordentlich auf den prominenten Neuzugang. «Es ist eine absolute Ehre, Valentino Rossi - einen ikonischen Fahrer und eine Legende - im nächsten Jahr im Team begrüssen zu dürfen», erklärte Razali: «Seine Erfahrung wird für den Rennstall von grossem Nutzen sein.»
Rossi tauscht damit das Motorrad mit dem jungen Franzosen Fabio Quartararo (21), der zur neuen Saison von Petronas zum Werksteam geht. Der neunmalige Weltmeister Rossi fährt künftig an der Seite seines italienischen Freundes Franco Morbidelli.
Millionen Fans weltweit glücklich
«Der Vertrag ist fertig, und ich werde ihn unterzeichnen. Am Wochenende wird es bekannt gegeben», hatte Rossi bereits unter der Woche erklärt. «The Doctor» ist nach wie vor der berühmteste Pilot im Motorrad-Zirkus, sein neuer Vertrag beglückt Millionen Fans weltweit. Mehr WM-Titel als der Routinier gewannen nur sein Landsmann Giacomo Agostini (15) und der Spanier Angel Nieto (13).
Sein Debüt gab Rossi 1996 in der 125er-Klasse auf einer Aprilia, nur ein Jahr später wurde er Weltmeister. Danach folgten Titel auch bei den 250ern und den 500ern. In der zur Saison 2002 eingeführten MotoGP triumphierte Rossi sechsmal. Damit holte der Publikumsliebling in jeder Klasse, in der er angetreten ist, mindestens einmal die WM-Krone.
Insgesamt stand Rossi, zuletzt 2009 Champion, in seiner Laufbahn schon 199-mal in der MotoGP auf dem Podium. Allerdings datiert sein bislang letzter Sieg schon von 2017. Den letzten Podestplatz gab es dieses Jahr in Jerez. (sid/sme)