Einige lieben ihn, andere können ihn nicht ausstehen. Was unbestritten ist: Der Mann bringt Abwechslung in den Tennis-Zirkus. Und vor dem Achtelfinal-Hit gegen Nadal wartet Nick Kyrgios mit einer schönen Geste auf.
Der Australier ehrt den am Sonntag tödlich verunglückten Basketball-Superstar Kobe Bryant († 41), läuft in einem gelben LA-Lakers-Shirt in die Manege. Er macht sich im Leibchen, auf welchem in blauen Lettern Kobes Name und die Nummer 8 prangt, warm.
Ohne Bryant-Shirt braucht der «Bad Boy» dann aber Anlaufzeit. Den ersten Satz verliert Kyrgios mit 3:6, sein Gegenüber, immerhin Filzball-Gigant Nadal, wackelt nicht einmal. Im Zweiten legt der Showman aus Canberra endlich einen Zacken zu. Bei 0:0 und Breakball Nadal streut Kyrgios stinkfrech einen Tweener ein – und gewinnt den Ballwechsel! Später schnappt er sich auch das Game, dann das Break und schliesslich den Satz. Die Hütte mit Namen «Rod Laver Arena» kocht! Zuschauer springen von ihren Sitzen, «Aussie, Aussie, Aussie –Oi, oi, oi»-Rufe hallen durch das weite Rund.
Einer aber bleibt trotz des Tamtams fokussiert. Er ist 33 Jahre alt, kommt von den Balearen-Inseln und ist nicht umsonst die Nummer 1 der Tennis-Weltrangliste. Rafa Nadal bewahrt im Hexenkessel die Contenance, bringt seinen Service stets durch und hat im Tiebreak des dritten Umgangs nach Doppelfehler von Kyrgios bei 6:5 plötzlich Satzball. Unglaublich, aber wahr: Auch der Spanier produziert einen Doppelfehler! Die folgenden zwei Punkte tütet Nadal dann aber in gewohnter Manier ein – 2:1-Satzführung.
Jetzt ist die Weltnummer 1 im Rausch, klaut Kyrgios den Aufschlag auch im Vierten und muss das Ding nur noch heimservieren. Denkste! Denn der Australier, dessen Verhältnis zu Nadal abgekühlt ist, bäumt sich getragen vom Heim-Publikum noch einmal auf, schafft das Rebreak und rettet sich ins Tiebreak. Dort macht der Spanier den Sack zu und qualifiziert sich für den Viertelfinal, wo der Ösi Dominic Thiem wartet.
Im Platz-Interview nach dem Spiel ist erneut der tragische Tod von Kobe Bryant das Thema. Nadal: «Ich bin heute Morgen aufgewacht und habe die schreckliche News gelesen. Ich bin tieftraurig.»
Australian Open 2020, Viertelfinals
Nadal-Thiem
Wawrinka-Zverev
Federer-Sandgren
Djokovic-Raonic