Er war eine der prägenden Figuren der Schweizer Wirtschaft: Fritz Gerber. Der Ehrenpräsident des Pharmagiganten Roche ist am Sonntag im Alter von 91 Jahren an den Folgen eines Hirnschlags gestorben. Dies teilt sein ehemaliger Arbeitgeber Roche mit.
Gerber stammt aus einer anderen Zeit: Das zeigt nur schon die Liste seiner Mandate. Über mehr als zwei Jahrzehnte hatte Gerber in Doppelfunktion als Konzernchef (1978-1998) und Verwaltungsratspräsident (1978-2001) den Aufstieg von Roche zu einem global führenden Pharmaunternehmen geprägt. Er blieb zeitlebens als Ehrenpräsident eng mit Roche verbunden.
Ein Modernisierer
Fritz Gerber führte das Unternehmen ab Ende der siebziger Jahre aus schwieriger Situation zu neuem Erfolg. Unter seiner Führung wurden die Konzern- und Führungsstrukturen von Roche grundlegend erneuert und modernisiert – von der Fokussierung auf die Kerngeschäfte bis zur Modernisierung der Kapitalstruktur. Einzig das Doppelmandat des Konzernchefs blieb.
«Fritz Gerber ist es massgeblich zu verdanken, dass Roche Ende des letzten Jahrtausends nachhaltig in die Erfolgsspur zurückfand. Er war zutiefst vom Wert langfristigen Denkens überzeugt, welcher das Unternehmen bis heute besonders prägt. Er hat mich mit seiner Freundlichkeit und seinem Berner Charme, aber auch mit seiner Klarheit und seiner Konsequenz sehr beeindruckt.» würdigt Christoph Franz, Verwaltungsratspräsident von Roche, den Verstorbenen.
Chef von Zürich und Roche in Personalunion
Franz weist auch auf eine weitere Besonderheit in der Karriere von Gerber hin: «Während 17 Jahren hat er Roche gar im Doppelmandat mit dem Präsidium der Zürich-Versicherung geführt, was ihn damals zu einem der einflussreichsten Schweizer Manager machte.» Zudem sass Gerber in diversen weiteren Verwaltungsräten – und prägte damit die Schweizer Wirtschaft nachhaltig.
In der Ära Gerber beteiligte sich Roche 1990 an der US-Firma Genentech und legte so den Grundstein für den Umbau des Pharmakonzerns zu einer der grössten Biotech-Firmen. 1997 kaufte Roche zudem den deutschen Konkurrenten Boehringer Mannheim und wurde damit Marktführer im Bereich Diagnostik. Ein Bereich, der in Zeiten von Corona ein zentraler Pfeiler im Kampf gegen das Virus ist. Soeben hat Roche einen vielversprechenden Antikörper-Test auf den Markt gebracht. (koh)