Der 40-Jährige steht im Jogginganzug an der Tischtennisplatte. Die Sonne scheint, der blonde Mann hat sichtlich Spass, scherzt mit seinen Freunden. Der Kameramann schweift kurz ab, es sind Kinderrufe, Vogelzwitschern und das Lachen des Mannes zu hören.
Es sind kuriose Aufnahmen des heutigen russischen Präsidenten Wladimir Putin (70), die dem finnischen TV-Sender YLE von einer anonymen Quelle zugespielt wurden. Der Kremlchef in Tanktop und Trainingsanzug aus Ballonseide? Heute unvorstellbar. Ein Tweet zum Leak wurde auf dem sozialen Netzwerk X, vormals Twitter, fast 300'000 Mal angesehen.
Putin und Sobtschak reissen Witze
Die Videos zeigen einen sorglos wirkenden Mann mittleren Alters, der mit seinen Bekannten Pingpong oder Darts spielt oder an einem See angelt. Mit von der Partie ist auch der frühere Bürgermeister von St. Petersburg, Anatoli Sobtschak (62). Sobtschak ernannte Putin, kurz bevor die bemerkenswerten Aufnahmen entstanden, zu seinem Berater und verhalf ihm so zur politischen Karriere. Ebenfalls von der Kamera eingefangen: Putins heutige Ex-Frau Ljudmila Putina (65), wie sie gerade einen Fisch ausweidet.
Die britische Zeitung «The Guardian» hat die Videosequenzen veröffentlicht und schreibt von ungewohnten, fast surrealen Bildern, die sich dem Betrachter böten. Ein weiteres Video zeigt die Gruppe bei einem entspannten Mittagessen mit Bier und Wein in einem Steingebäude. An der Spitze des Tisches hält Sobtschak Hof. Zu sehen ist, wie Putin kräftig kaut. Als dem Bürgermeister ein grosses Stück Fleisch serviert wird, macht Putin einen Witz über die Marktwirtschaft, die in Russland nach dem Zusammenbruch des Kommunismus eingeführt wurde.
Wem gehörte die Villa?
Gedreht wurden die Aufnahmen demnach in einer Villa der finnischen Firma Thomesto, die damals Holz aus Russland importierte. Die Villa befand sich auf der Insel Torsö in Raseborg, etwa 100 Kilometer westlich von Helsinki, an der Südküste Finnlands.
Laut der anonymen Quelle sagte Putin in der Raseborg-Villa nur sehr wenig. «Er war sehr restriktiv im Umgang mit Alkohol und rauchte keine Zigaretten.» Er stellte ausserdem lediglich eine Frage: Was würde passieren, wenn «eineinhalb Millionen Russen» die Grenze nach Finnland überqueren würden? Zu dieser Zeit litten die Russen unter akutem Mangel an Nahrungsmitteln und Grundgütern.
In den 1990er-Jahren war Putin ein häufiger Besucher in Finnland. Seine späteren Auftritte als russischer Premierminister und Präsident wurden sorgfältig kontrolliert. YLE bewertete das Video als «weit entfernt vom machohaften, diktatorischen Image, das Putin sich seitdem geschaffen hat».