Les douze jurés d'un tribunal de l'Etat du Wisconsin l'ont déclaré «non coupable» des cinq chefs d'accusation qui pesaient sur lui, dont meurtres, au quatrième jour de leurs délibérations.
Le jeune homme blanc de 18 ans, qui encourait la réclusion à perpétuité, avait plaidé la légitime défense. A la lecture du verdict, il a sangloté avant de quitter rapidement la salle d'audience.
Le procès, révélateur des fractures de la société américaine sur les armes à feu, le droit à l'autodéfense et le mouvement antiraciste Black Lives Matter (les vies noires comptent), a été largement retransmis dans le pays, qui attendait avec une certaine appréhension le verdict.
Par précaution, le gouverneur du Wisconsin a demandé à 500 soldats de la Garde nationale de se tenir prêts à intervenir à Kenosha. Le 23 août 2020, cette ville de la région des Grands Lacs s'était enflammée après une bavure policière contre un Afro-Américain.
Alors âgé de 17 ans, l'accusé s'était équipé d'un fusil semi-automatique et avait rejoint des groupes armés venus «protéger» les commerces. Dans des circonstances confuses, il avait ouvert le feu, tuant deux hommes et en blessant un troisième. Toutes ses victimes sont blanches.