Pour les passagers, le moment a dû sembler interminable. Le vol VA148 de Virgin Airlines a été contraint à un atterrissage d'urgence lundi à l'aéroport d'Invercargill en Nouvelle-Zélande. Un des moteurs de l'avion s'est embrasé. L'incendie était même visible depuis le sol et a été filmé par des témoins. Ils ont fait état d'une forte détonation dans le ciel.
«Le vol VA148 de Virgin Australia a décollé à 17h59 (heure locale) de l'aéroport de Queenstown en direction de Melbourne, en Australie. Peu après le décollage, nous avons rencontré un problème et l'avion a été détourné vers l'aéroport d'Invercargill», a indiqué une porte-parole de la compagnie aérienne peu après l'annonce du détournement.
«Comme si l'avion se désintégrait»
«J'ai entendu un fort bruit de pulsation provenant d'un des moteurs, puis des flammes ont jailli», a déclaré un témoin au journal britannique «Daily Mail». Il a bien pu voir la boule de feu dans le ciel depuis le sol.
Un autre témoin a déclaré: «On aurait dit que l'avion se désintégrait au-dessus de notre maison. Un des moteurs était en feu.»
Appareil attendu par les sauveteurs
Selon les premiers rapports, 73 personnes se trouvaient à bord de l'appareil. Après l'atterrissage à Invercargill, l'avion était attendu par un grand nombre de sauveteurs.
La compagnie aérienne suspecte que l'incendie du moteur soit dû à un impact d'oiseau, comme l'indique un autre communiqué. Le vol a fait escale «en toute sécurité». L'avion va pouvoir être contrôlé.