C'est fou comme un homme peut changer. Lorsque Vladimir Vladimirovitch Poutine a été élu Premier ministre de Russie en 1999, l'espoir était grand. Le 24 février 2022, quand l'armée russe a envahi l'Ukraine, il semble que le chef du Kremlin a menti à tout le monde.
De vendredi à dimanche, le président russe devrait se faire à nouveau couronner à la tête du pays, après 24 ans de pouvoir. Des élections auront lieu. Des élections fictives. Car on sait déjà qu'il va les gagner. Voici les sept chapitres de ce long règne: du statut de porteur d'espoir à celui de fauteur de guerre.
Le porteur d'espoir
Au cours de ses deux premiers mandats, jusqu'en 2008, Poutine a pu profiter d'un prix du pétrole élevé. L'économie russe a connu un taux de croissance à deux chiffres, une nouvelle classe moyenne s'est formée. En mars 2000, il souligna la nécessité d'une coopération avec l'Occident, et même avec l'OTAN, avec laquelle il n'excluait pas de travailler. Il a qualifié la Russie comme faisant «partie de la culture européenne».
Le dominant
Toutefois, une tendance à la domination autoritaire était déjà visible à l'époque. Ulrich Schmid, spécialiste de la Russie à l'université de Saint-Gall, déclare: «Poutine a conclu un contrat avec les oligarques: ils ne se mêleront pas de politique. En revanche, il ne remettra pas en question les privatisations douteuses des folles années 1990.»
Mikhaïl Khodorkovski, qui s'est opposé à ce marché, a été arrêté en 2003 et a disparu derrière les barreaux pendant dix ans. Lorsque Poutine a contraint l'entrepreneur médiatique Vladimir Goussinski à vendre sa chaîne de télévision critique au groupe pétrolier Gazprom, proche de l'Etat, une «berlusconisation» du paysage médiatique russe a commencé.
Le faussaire
L'hiver de protestation 2011/12 a été un grand tournant. Des centaines de milliers de personnes ont protesté contre les fraudes lors des élections à la Douma et une «élection sans choix» lors de l'élection présidentielle. Le Parlement a adopté des lois rigoureuses prévoyant des sanctions sévères, par exemple contre les «agents étrangers».
Après l'invasion de l'Ukraine, d'autres lois ont suivi, par exemple contre la «diffamation de l'armée» et la diffusion de «fausses nouvelles» sur la soi-disant «opération spéciale». Selon Ulrich Schmid: «Aujourd'hui, la Russie se trouve dans un état d'occupation intérieure. Le régime de Poutine se comporte dans son propre pays comme une puissance d'occupation.»
L'idéologue
Dans un premier temps, il s'agissait pour Poutine de stabiliser le pays après la présidence chaotique de Boris Eltsine (1937-2007) et d'installer un pouvoir vertical. «Les manifestations de masse de 2011/12 lui ont clairement fait comprendre que son pouvoir pouvait aussi être remis en question», explique Ulrich Schmid.
Depuis, il s'est de plus en plus radicalisé. «Il est possible que son auto-isolement pendant la pandémie de Covid ait également eu une influence sur son durcissement idéologique», souligne l'expert. Il se considère aujourd'hui comme l'exécuteur d'une mission historique et l'incarnation d'une volonté populaire unie: celle de la Grande Russie.
Le souverain
D'une main de fer, Poutine tente de maintenir l'unité du pays. «Beaucoup de Russes craignent de sombrer dans le chaos si le président fort quitte ou perd son poste», explique Ulrich Schmid.
Des sociologues russes indépendants ont analysé ainsi l'état actuel du pays: il existe en Russie un consensus organisé sur le fait que la guerre sera approuvée, mais sans enthousiasme. Parallèlement, la popularité de Poutine ne semble plus si forte.
L'influenceur
Tant que Poutine sera au pouvoir, peu de choses changeront, estime Ulrich Schmid. Et même si Poutine – pour quelque raison que ce soit – n'était pas réélu, il y aurait de fortes forces d'inertie dans le système. Selon l'expert: «Tous les décideurs et les élites ont grandi dans le système Poutine. Ils ne lui ont pas seulement fait preuve de loyauté, mais se sont aussi compromis eux-mêmes en se taisant face à la guerre.»
Le détesté
Pour Ulrich Schmid, tout n'est pas encore perdu. «Il est possible qu'un changement survienne aussi rapidement et de manière aussi surprenante que l'effondrement de l'Union soviétique en 1991.» Une deuxième mobilisation partielle pourrait contribuer à faire basculer l'ambiance léthargique de la population et à faire éclater publiquement la haine contre Poutine.
La guerre en Ukraine serait impopulaire en Russie et serait pour l'instant encore acceptée comme un mal nécessaire. Ulrich Schmid l'assure: «Il n'y a pas de hourra patriotisme comme après l'annexion de la Crimée en 2014.»