On entend parfois des cris provenant des décombres. Et parfois seulement des coups qui mettent la puce à l’oreille des sauveteurs. Dans ce cas, c’est une indication des riverains selon laquelle des personnes se trouvaient dans le bâtiment au moment du tremblement de terre qui a poussé les forces d’intervention venues de Suisse à chercher précisément dans cet amas de décombres.
Mardi après-midi, Christoph Scholl, 37 ans, et ses collègues creusent à mains nues dans les restes d’une maison dans la banlieue d’Antakya, la capitale de la province de Hatay, au sud de la Turquie, à la recherche de personnes ensevelies. La femme qu’ils sortent des décombres est vivante. Une voiture passe et emmène la blessée à l’hôpital.
Survivra-t-elle jusque-là? Les forces d’intervention ne le sauront jamais. À peine une personne est-elle sauvée qu’il faut en secourir une autre. Des proches désespérés s’agglutinent sans cesse autour de l’équipe d’intervention venue de Suisse en implorant leur aide.
Plus de 8300 morts
La capitale de la province d’Antakya, aussi grande que Zurich, se trouve à moins de 200 kilomètres à vol d’oiseau des épicentres des deux séismes qui ont eu lieu lundi matin. Depuis, selon les autorités turques de la protection civile, plus de 400 répliques ont eu lieu dans la région, le nord de la Syrie étant également fortement touché.
Rien qu’en Turquie, on parle d’au moins 5894 morts, selon un dernier bilan mardi soir, et d’environ 27’000 blessés. Au total, plus de 8300 personnes ont donc perdu la vie – et les chiffres devraient encore augmenter considérablement. Mardi, les autorités turques ont revu le nombre de victimes à la hausse, parfois toutes les heures.
L’électricité a été coupée dans de nombreux quartiers et les conduites de gaz ont également été partiellement détruites par le séisme. Les personnes dont les maisons sont encore debout restent dehors par peur de nouvelles secousses, se réfugient dans les écoles ou les mosquées ou passent la nuit dans leur voiture. Le soir, les températures tombent en dessous de zéro. Le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré mardi l’état d’urgence dans dix provinces. En Syrie, pays déchiré par la guerre, la situation est parfois encore plus précaire.
Pas de répit la nuit
Près de 60’000 secouristes turcs sont à l’œuvre dans la zone de crise, auxquels s’ajoutent des équipes venues par avion en provenance de dizaines de pays. Un groupe de 80 personnes, dont neuf militaires de carrière et 20 militaires en service long de la formation d’intervention d’aide en cas de catastrophe, s’est envolé de Suisse pour la Turquie.
Après avoir atterri lundi soir dans le sud du pays sinistré, les Suisses ont installé leur camp mardi dans la banlieue d’Antakya. Les soudeuses, tronçonneuses et autres matériels n’étant arrivés que plus tard au camp en raison des conditions difficiles sur place, ils se sont d’abord mis au travail sans aucun appareil.
Le sauvetage s'étend 24 heures sur 24. La nuit, les Suisses recherchent les survivants à l’aide de lampes de poche et de projecteurs. Des chiens sauveteurs ont également été déployés. L’association Redog a envoyé deux équipes avec un total de quatorze chiens et 24 secouristes dans le sud de la Turquie. Mardi, ils ont pu sauver quatre personnes au total.
«C’est un combat contre la montre»
Chaque minute compte. Les 72 premières heures après un tel événement sont cruciales, explique Alessio Marazza, colonel à l’état-major général de l’armée suisse et chef d’état-major de la Formation d’application du génie, du sauvetage et du NBC. «Plus tard, les chances de sauvetage diminuent fortement.»
Les sauveteurs ont encore l’espoir de sortir des survivants des décombres. «Quand il fait froid, on se déshydrate moins vite et on survit plus longtemps sous les décombres», explique le militaire.
Mais les sauveteurs suisses n’arrivent pas toujours à temps. Un homme a appelé l’équipe parce qu’il avait vu une femme dans les décombres. Comme elle était coincée, les forces d’intervention ont appelé un médecin à la rescousse. Mais lorsque celui-ci est arrivé peu après, il était trop tard. Urs Bächtold, membre de l’équipe de secours suisse, n’a pu que constater son décès.
Bien qu’il ne connaisse pas ces personnes, les destins auxquels il assiste ces jours-ci le bouleversent. «C’est toujours un combat contre le temps. Parfois, on le gagne – et parfois, malheureusement, on ne le gagne pas.»