L'Institute for the Study of War (ISW) est considéré comme la référence par excellence pour l'analyse des conflits dans le monde. Des bulletins quotidiens informent de manière neutre et objective sur les foyers de tension géopolitiques en cours. Actuellement, des évaluations sont régulièrement publiées sur la Chine et Taiwan, l'Iran, les islamistes et la «campagne offensive russe». Le dernier bulletin sur la guerre en Ukraine est positif pour les troupes du président Volodymyr Zelensky.
La contre-offensive ukrainienne est en cours depuis un mois, et Kiev, mais aussi le Pentagone, se retrouvent constamment obligés d'expliquer l'absence de reconquêtes rapides et importantes. Le chef d'état-major américain Mark Milley a récemment parlé d'une phase «très, très sanglante» de la guerre. La première vague de contre-offensive durera de nombreuses semaines. L'ISW signale désormais les premières fissures sur le front russe.
Bakhmout et le sud de l'Ukraine
Dans le dernier bulletin ukrainien du 7 juillet, les experts de guerre de l'ISW ne parlent pas seulement de «progrès tactiques significatifs» des forces ukrainiennes «dans la région de Bakhmout». Selon les rapports, les Russes déplaceraient pratiquement tout leur groupe de forces de l'est vers le sud de l'Ukraine. Les importants mouvements de troupes indiqueraient apparemment «que presque toute la force de combat du district militaire oriental est utilisée à des fins de défense contre les contre-offensives ukrainiennes, surtout dans le sud de l'Ukraine».
En d'autres termes, «le transfert de presque toutes les troupes de l'est vers la ligne de front dans le sud de l'Ukraine indique», selon l'ISW, «que la défense russe dans le sud de l'Ukraine est peut-être fragile».
La défense russe dans le sud de l'Ukraine est «certes énorme, mais pas insurmontable». Si les forces ukrainiennes réussissent une percée opérationnelle, les forces russes dans le sud de l'Ukraine devront probablement sonner la retraite. Et ce, sans pouvoir compter sur un soutien notable des réserves.
La chute de Bakhmout est «inacceptable» pour Moscou
Le bulletin d'information quotidien des services secrets britanniques suggère également que Bakhmout pourrait bientôt tomber. Après une accalmie des combats en juin, «Bakhmout a de nouveau été le théâtre de quelques-uns des combats les plus violents du front» au cours des sept derniers jours.
Les forces ukrainiennes auraient fait des progrès constants tant au nord qu'au sud de la ville tenue par les Russes, selon le bulletin du 8 juillet. «Les défenseurs russes ont très probablement dû faire face à un moral en berne, à un mélange d'unités disparates et à une capacité limitée à trouver et à toucher l'artillerie ukrainienne.»
Pour les dirigeants russes, il est «politiquement inacceptable d'abandonner Bakhmout». La ville a un poids symbolique en tant que l'une des rares conquêtes russes de ces douze derniers mois. Les Russes n'ont toutefois «que peu de réserves supplémentaires à utiliser dans ce secteur». Des problèmes se posent également à Moscou à Zaporijjia.
Kiev s'empare de la Crimée?
Selon l'ISW, se retirer des positions de front alors que l'on est attaqué est «une tâche militaire extrêmement difficile». Il n'est pas certain que les forces russes puissent «se retirer dans de bonnes conditions».
Les stratèges militaires du think tank partent du principe que les forces armées ukrainiennes font des efforts progressifs pour affaiblir systématiquement la force de combat de Moscou dans le sud de l'Ukraine au fil du temps – «cela augmente la fragilité de la défense russe.»
Cette ligne de défense sud des Russes, aujourd'hui mise à mal, est le bastion de Moscou devant la péninsule de Crimée, que le président Vladimir Poutine a fait annexer en 2014. Il semblerait donc que la Russie doive défendre la Crimée contre une reconquête de l'Ukraine.