«Le gouvernement va émettre une déclaration d'alerte visant à limiter toute activité qui pourrait mettre les populations en danger», a indiqué jeudi le ministre de l'Intérieur, José Luis Carneiro, à l'issue d'une réunion avec les principaux responsables de la protection civile.
Ce niveau d'alerte, en vigueur jusqu'à la fin de la semaine prochaine, doit permettre également «la mobilisation des moyens nécessaires à l'effort que les prochains jours exigeront», a-t-il ajouté.
Dès jeudi soir, près d'un millier de pompiers tentaient de venir à bout de trois feux importants qui s'étaient déclarés dans la journée dans le centre et le nord du pays, dans les districts de Santarém, Aveiro et Guarda.
Des températures jusqu'à 42 degrés
L'institut météorologique portugais prévoit au moins jusqu'à jeudi prochain «un temps chaud persistant, qui devrait provoquer une vague de chaleur dans de nombreuses régions».
Dans les régions les plus éloignées du littoral, dans le sud du pays et dans les vallées du Tage et du Douro, les températures dépasseront les 40 degrés Celsius à partir de vendredi, pouvant parfois atteindre les 42 degrés, a précisé l'IPMA dans un communiqué.
«Nous prévoyons une vague de chaleur avec des températures très au-dessus de la moyenne et de façon assez prolongée», a souligné à l'AFP Jorge Ponte, météorologue à l'IPMA, en indiquant que «certains records pourront être battus» en début de semaine prochaine.
Plus d'un quart du pays en sécheresse extrême
Cette canicule frappera un pays où la sécheresse observée depuis cet hiver s'est encore aggravée le mois dernier.
Selon le bulletin climatique mensuel publié jeudi par l'institut météorologique, 28,4% du territoire portugais était en situation de «sécheresse extrême» à la fin juin, contre 1,4% un mois auparavant.
Des zones du Portugal et de l'Espagne voisine n'ont jamais été aussi sèches depuis un millénaire, alors que l'anticyclone des Açores se transforme sous l'effet du changement climatique, selon une étude publiée lundi par la revue scientifique Nature Geoscience.
(AFP)