Au Salon international de l'automobile (IAA) de Munich, les constructeurs automobiles chinois se montrent confiants. Après tout, ils ont du succès sur le marché européen. Une façon de dissimuler les problèmes qui les attendent chez eux.
Et pour cause, le marché automobile est en chute libre en Chine. Fin août, l'association professionnelle PCA a annoncé que les ventes avaient à nouveau reculé et a prévu une baisse d'un peu plus de 1% – 1,85 million de voitures. Ce n'est qu'une des nombreuses pierres d'achoppement de l'économie chinoise.
La République connaît actuellement une croissance en panne: la déflation, une crise immobilière et maintenant un taux de chômage record chez les jeunes. Les exportations et les importations chinoises ont baissé en août pour le quatrième mois consécutif: les exportations de 8,8% par rapport à l'année précédente, les importations de 7,3%, comme le rapporte la BBC britannique en se référant aux chiffres officiels. Comment cela a-t-il pu se produire?
Dans la gueule du loup
Après l'ouverture de la Chine à l'économie mondiale en 1978, le pays a connu la croissance la plus spectaculaire de son histoire. La réforme agraire, l'industrialisation et l'augmentation des revenus ont permis à près de 800 millions de personnes de sortir de l'extrême pauvreté. Un véritable miracle économique.
Mais ce conte de fée est désormais terminé. Simona Grano, spécialiste de la Chine à l'université de Zurich, explique à Blick: «La Chine se trouve dans une misère économique plus grande que jamais. Ce qui était à la base du miracle économique de la Chine a essentiellement expiré», poursuit l'experte.
L'économie a progressé au deuxième trimestre à un taux annualisé de seulement 3,2%. Les prix des logements ont baissé, et pourtant personne n'achète de maisons. Les dépenses de consommation, les investissements des entreprises et les exportations ont tous diminué. Et alors qu'une grande partie du monde est confrontée à une inflation trop élevée, la Chine souffre du problème inverse: les prix à la consommation ont baissé l'année dernière, et ce, jusqu'en juillet.
La Chine s'est retrouvée face à une grosse difficulté. «Le gouvernement savait depuis longtemps que la Chine serait confrontée à un ralentissement de sa croissance», explique Simona Grano. Finalement, ces dernières années, le pays s'est de plus en plus éloigné d'une économie favorable au marché et ouverte sur le monde. Elle s'est de plus en plus dirigée vers l'intervention de l'Etat et l'isolement international. Bien que l'on ait pu constater, lors de la pandémie de coronavirus, à quel point cette politique d'isolement économique radical pouvait être néfaste.
Est-ce trop tard?
Le gouvernement de Xi Jinping tire à présent sur la corde: Un nouvel organisme de soutien au secteur privé doit être créé. Le nouveau bureau aura pour mission de surveiller le secteur privé du pays et de mettre en place des canaux de communication réguliers avec les entreprises privées. La confiance des entrepreneurs devrait ainsi être rétablie.
Mais n'est-il pas trop tard? George Magnus, économiste et expert de la Chine, a prédit il y a des années déjà que la Chine «ne fonctionnerait plus qu'à crédit». Il reste fidèle à ce pronostic: «Je pense que nous sommes arrivés à un point que je qualifie de 'pic chinois'», déclare-t-il à Blick.
Selon lui, la Chine est entrée dans une ère de stagnation. Se sortir d'un tel cercle vicieux est certes difficile, mais pas impossible. «Toutefois, la Chine qui se développera dans les années 2020 et au-delà ne sera plus le même pays exubérant et dynamique tel que nous l'avons connu, relativise George Magnus. Son modèle économique est vicié et nécessite des réformes que le gouvernement refuse. Comme la puissance globale de la Chine repose sur son poids économique, si ce dernier est menacé, le premier sera également affecté.»
La sinologue Simona Grano tire une conclusion tout aussi sombre de la situation actuelle. «Au vu de tous ces facteurs, je pense qu'il est raisonnable d'imaginer que la Chine perdra son rôle de leader à l'avenir, même dans un monde en développement.»