Drago est le commandant de l'unité spéciale ukrainienne «Compagnie Kraken», spécialisée dans la chasse de nuit – il a longtemps été stationné dans le Donbass. Avant même que Poutine ne lance son offensive terrestre à Kharkiv il y a presque deux semaines, Drago avait été muté avec son unité dans cette région de l'est du pays.
Il raconte au journal britannique «Times» un combat surprenant contre les forces spéciales russes «Speznas». Ainsi, lui et ses hommes auraient repéré les troupes depuis un certain temps déjà – celles-ci se sont formées juste derrière la frontière.
«Nous avons dû attendre qu'ils passent la frontière»
Ils n'ont toutefois pas pu attaquer les Russes – les missiles ATACMS des États-Unis ne peuvent jusqu'à présent pas être utilisés dans la zone en raison d'une interdiction. «Nous avons dû attendre qu'ils passent la frontière», a expliqué le jeune homme de 24 ans.
Lorsque les unités russes ont avancé le 10 mai, elles sont tombées sur la «compagnie Kraken» de Drago dans le village de Krasne. L'artillerie russe a commencé à tirer à 3 heures du matin, prenant ainsi les troupes ukrainiennes par surprise. Celles-ci s'attendaient à une attaque frontale avec des véhicules.
«Ils sont arrivés à travers les marais et les arbres, presque sans être remarqués par nos drones d'attaque», explique Drago. Les Ukrainiens ont pu résister jusqu'à l'aube – puis l'unité d'élite de Vladimir Poutine a soudainement fait son apparition.
Encerclés par les hommes de Poutine
L'unité «Speznas» comptait environ 20 hommes et a attaqué l'équipe de six personnes de Drago par derrière. Celle-ci a dû se séparer. Mais ils se sont rapidement retrouvés encerclés par les hommes de Poutine dans un système de tranchées. Les Russes ont répondu à la tentative de Drago de se dégager par des grenades.
Grâce à l'appui de l'artillerie, l'unité du jeune homme a réussi à se mettre à couvert. «L'artillerie a tué au moins trois d'entre eux et ils se sont retirés.» Mais les Ukrainiens ont également perdu un soldat dans la bataille, tandis qu'un deuxième a été touché au poumon.
Touché par une grenade alors qu'il soignait un camarade
Cette perte affecte Drago: «Au début, ma tête était vide. C'était si dur de voir mon ami étendu mort sur le sol. J'étais épuisé et dévasté que l'homme qui était venu nous sauver soit mort.» Il aurait été toutefois conscient qu'il devait sauver la vie du blessé – il l'a tiré dans un fossé et a soigné sa blessure.
C'est là qu'il a été touché par une grenade – Drago a alors subi une commotion cérébrale et a perdu son arme. Il a toutefois continué à se battre avec la kalachnikov d'un Russe décédé. Au même moment, un premier véhicule d'évacuation est arrivé et a pu faire sortir une partie des troupes ukrainiennes de la zone.
Les hommes de Drago n'ont toutefois pas réussi à monter dans le véhicule. Cible des tirs et bien visible pour les Russes, le jeune homme de 24 ans s'est placé sur un parapet à proximité. Par cette action risquée, il a signalé sa position à un deuxième véhicule d'évacuation. Grâce à une grenade fumigène, qui a offert une protection visuelle, l'unité de Drago a finalement réussi à quitter le village.
La défense d'un plateau comme priorité absolue
La «compagnie Kraken» est parvenue à retarder les Russes pendant 16 heures – ce qui a donné le temps à d'autres troupes et unités d'élite ukrainiennes de se déployer. Il s'agit maintenant de défendre un plateau qui, si les Russes s'en emparent, permettrait de tirer librement sur la grande ville de Kharkiv.
Drago est confiant à ce sujet: «C'est un travail difficile, mais nous avons stabilisé la situation le long de la ligne de front et d'autres unités sont arrivées en renfort. Ils attaquent toujours de différents côtés, mais nous essayons aussi de trouver leurs points faibles afin d'élargir le front et de les repousser.»