«C'est la seule fois que ma femme et moi n'avons pas pris de photo pendant nos 'vacances'», déclare Luca Mangili, lecteur de Blick dimanche matin en racontant son périple en Grèce. Ce professeur de sport zurichois s'était réjoui, avec sa femme Daniela Mangili de passer une semaine à la plage et à la mer à Rhodes. Mais l'enfer des flammes sur l'île a contrarié leurs plans.
En effet, la forêt au centre de l'île brûle depuis plusieurs jours déjà. Jusqu'à présent, les pompiers ont réussi à maîtriser les flammes. Cependant, au moment où les Mangili montent dans l'avion à Zurich et s'envolent en direction de Rhodes, le vent tourne et le feu se dirige directement vers les hauts lieux touristiques et les villages du sud et du sud-est de l'île.
Les secours ont mené «la plus grande opération d'évacuation jamais effectuée en Grèce» sur l'île touristique de Rhodes où un violent incendie fait rage dimanche, pour la sixième journée consécutive, a indiqué à l'AFP la porte-parole de la police. «C'est la plus grande opération d'évacuation jamais effectuée en Grèce (...) Tout s'est bien passé. Tout le monde, surtout les touristes, suivait ce que nous avions commandé», a souligné Konstantia Dimoglidou.
30'000 personnes évacuées
Quelque 30'000 personnes ont dû quitter samedi leurs habitations ou hôtels en raison du feu dans l'est de cette île de l'archipel du Dodécanèse alors que la saison touristique bat son plein. Selon la police citée par l'agence de presse grecque ANA, environ 19'000 personnes ont été évacuées à titre préventif, parmi lesquelles 16'000 l'ont été par voie terrestre et 3'000 par la maer. Au total, douze localités ont été évacuées, dont Lindos, l'une des principales attractions touristiques de l'île avec son Acropole perché en haut d'une colline.
Cédric Guisset, un touriste belge mis à l'abri samedi et interrogé par la radio RTBF, a expliqué avoir dû quitter son hôtel à pied sans point de chute prévu après avoir reçu des messages d'alerte sur son téléphone portable. A l'hôtel, «ils n'étaient même pas au courant, on a vraiment pris juste nos cartes d'identité, de l'eau, de quoi se couvrir le visage, la tête», a raconté ce Belge à la radio publique RTBF.
Des abris de fortune
Les quelque 30'000 personnes qui ont dû quitter leur habitation ou hôtel ont été mises à l'abri dans des gymnases, écoles ou centres de conférence pour la nuit. Panagiotis Dimelis, un élu local du village d'Archangelos, a décrit sur Skai TV «une situation sans précédent». La lutte pour circonscrire l'incendie prendra encore plusieurs jours, selon les autorités. Le vent, qui l'attise, «devrait se renforcer entre la mi-journée et 17h (14h GMT)», a mis en garde un porte-parole des pompiers, Vassilis Vathrakoyiannis.
Des températures dépassant 44°C sont attendues pour dimanche en Grèce. Selon l'observatoire météorologique national, ce pays traverse «probablement» la plus longue canicule de son histoire. Le ministère grec des Affaires étrangères a ouvert une cellule de crise à Athènes pour faciliter le rapatriement de touristes étrangers. L'île de Rhodes, qui compte plus de 100'000 habitants, est l'une des destinations touristiques les plus prisées en Grèce, avec des touristes britanniques, allemands ou français. Rhodes a enregistré l'an dernier quelque 2,5 millions d'arrivées de touristes.
Les secours ont mené «la plus grande opération d'évacuation jamais effectuée en Grèce» sur l'île touristique de Rhodes où un violent incendie fait rage dimanche, pour la sixième journée consécutive, a indiqué à l'AFP la porte-parole de la police. «C'est la plus grande opération d'évacuation jamais effectuée en Grèce (...) Tout s'est bien passé. Tout le monde, surtout les touristes, suivait ce que nous avions commandé», a souligné Konstantia Dimoglidou.
30'000 personnes évacuées
Quelque 30'000 personnes ont dû quitter samedi leurs habitations ou hôtels en raison du feu dans l'est de cette île de l'archipel du Dodécanèse alors que la saison touristique bat son plein. Selon la police citée par l'agence de presse grecque ANA, environ 19'000 personnes ont été évacuées à titre préventif, parmi lesquelles 16'000 l'ont été par voie terrestre et 3'000 par la maer. Au total, douze localités ont été évacuées, dont Lindos, l'une des principales attractions touristiques de l'île avec son Acropole perché en haut d'une colline.
Cédric Guisset, un touriste belge mis à l'abri samedi et interrogé par la radio RTBF, a expliqué avoir dû quitter son hôtel à pied sans point de chute prévu après avoir reçu des messages d'alerte sur son téléphone portable. A l'hôtel, «ils n'étaient même pas au courant, on a vraiment pris juste nos cartes d'identité, de l'eau, de quoi se couvrir le visage, la tête», a raconté ce Belge à la radio publique RTBF.
Des abris de fortune
Les quelque 30'000 personnes qui ont dû quitter leur habitation ou hôtel ont été mises à l'abri dans des gymnases, écoles ou centres de conférence pour la nuit. Panagiotis Dimelis, un élu local du village d'Archangelos, a décrit sur Skai TV «une situation sans précédent». La lutte pour circonscrire l'incendie prendra encore plusieurs jours, selon les autorités. Le vent, qui l'attise, «devrait se renforcer entre la mi-journée et 17h (14h GMT)», a mis en garde un porte-parole des pompiers, Vassilis Vathrakoyiannis.
Des températures dépassant 44°C sont attendues pour dimanche en Grèce. Selon l'observatoire météorologique national, ce pays traverse «probablement» la plus longue canicule de son histoire. Le ministère grec des Affaires étrangères a ouvert une cellule de crise à Athènes pour faciliter le rapatriement de touristes étrangers. L'île de Rhodes, qui compte plus de 100'000 habitants, est l'une des destinations touristiques les plus prisées en Grèce, avec des touristes britanniques, allemands ou français. Rhodes a enregistré l'an dernier quelque 2,5 millions d'arrivées de touristes.
«Rester sur place n'avait aucun sens»
À leur arrivée à Rhodes samedi soir à 19h30, en provenance de Suisse, c'est le choc: «Notre chauffeur de taxi nous a informés que nous ne pouvions pas nous rendre à notre hôtel. Toute la zone est bouclée», raconte Luca Mangili au téléphone.
Toutes les installations de la partie côtière de Kiotari, située à environ 55 kilomètres au sud de la ville de Rhodes, sont concernées. Pour de nombreux touristes, le rêve de vacances en Grèce se transforme en horreur absolue en pleine haute saison. Les clients sont évacués en sécurité par des bus et des bateaux des garde-côtes.
Le couple Mangili tente d'abord de trouver un autre logement du côté non touché par l'incendie, mais sans succès. «Soit personne ne répondait au téléphone, soit les hôtels étaient déjà complets». Dans certains endroits, le couple aurait éventuellement pu trouver un hébergement pour une nuit. «Nous avions prévu une semaine de vacances. Trouver rapidement quelque chose par téléphone portable pour une semaine était très compliqué. C'est pourquoi nous avons rapidement compris que rester là-bas n'avait pas de sens», explique-t-il.
Neuf heures d'attente à l'aéroport
Ils consultent immédiatement en ligne les prochains vols de retour vers la Suisse et parviennent effectivement à obtenir les dernières places pour l'avion d'Edelweiss, qui décollera à 4h25. «Nous avons eu beaucoup de chance, car le prochain avion ne décollait que le lundi.»
En attendant, il faut patienter. «L'aéroport était bondé de touristes. Nous avons pu trouver deux places dans le hall et avons donc décidé de ne pas quitter le bâtiment. La situation était déjà très chaotique. De nombreuses personnes dormaient par terre, d'autres faisaient la queue pour obtenir des informations. Pour certains, les nerfs étaient à vif. Certains touristes ont crié sur leur agent de voyage.» Le couple décrit ses observations: la situation était particulièrement difficile pour les parents avec des enfants. «Au moins, la climatisation fonctionnait et nous avons pu nous organiser pour nous restaurer.»
«La femme n'avait qu'un gilet de sauvetage à la main»
Lorsqu'ils font finalement la queue au guichet d'enregistrement pour déposer à nouveau leurs valises, ils remarquent un couple juste devant eux dans la file d'attente. «Ils étaient tous les deux sans bagages. Ils n'avaient qu'un seul porte-monnaie. La femme, qui portait encore une serviette de plage sur l'épaule, tenait un gilet de sauvetage dans une main.»
Magili suppose que ces deux personnes faisaient partie des clients de l'hôtel évacués qui n'avaient pas le droit d'emporter leurs valises dans le canot de sauvetage. «C'était impressionnant et j'ai eu beaucoup de peine pour eux. Les pauvres ont dû interrompre leurs vacances et ne savent probablement pas non plus s'ils reverront un jour leurs affaires».
Le couple n'aurait pas été le seul à atterrir à l'aéroport sans bagages et avec seulement une serviette de plage. «Pendant que nous attendions notre vol de retour, nous avons engagé la conversation avec d'autres passagers. Ils nous ont raconté que de nombreux clients de l'hôtel avaient été en partie rassemblés sur la plage, puis évacués par bateau ou par bus. Malheureusement, certains n'ont pas pu emporter leurs valises et ont dû les laisser soit dans leur chambre d'hôtel, soit sur la plage, car il n'y avait pas de place dans le bateau.»
La plus grande opération d'évacuation en Grèce
Selon les autorités grecques, 19'000 touristes et habitants ont été évacués des villages et hôtels du sud-est de l'île jusqu'à dimanche matin. Il s'agit de la plus grande opération d'évacuation jamais menée en Grèce, a-t-on précisé.
Des vidéos diffusées sur les médias sociaux montrent des foules de personnes courant dans tous les sens avec leurs valises et leurs enfants, dans l'espoir de trouver un moyen de les sauver. De nombreuses personnes ont dû dormir dehors, à la belle étoile.
Pendant ce temps, les incendies continuent de faire rage. Aucune accalmie n'est en vue pour dimanche, d'autant plus que le vent devrait continuer à souffler fort: Un porte-parole des pompiers a parlé à la chaîne nationale ERT de trois grands fronts. Il s'agit des incendies autour de Kiotari, du village d'Apollona et du barrage de Gadoura.
Le couple Magili a pu se sauver à temps de l'enfer des flammes. «La frustration des vacances annulées était grande au début, mais finalement, nous sommes contents d'être en sécurité», raconte l'homme après son arrivée dimanche matin à Zurich.
Il n'est pas certain qu'ils puissent récupérer l'argent du vol et de l'hôtel d'une manière ou d'une autre. Ils ne savent pas encore ce qu'ils feront des six jours de vacances restants. «Pour commencer, nous aimerions rattraper le sommeil perdu à cause de la fatigue de l'aéroport, puis nous verrons bien.»