Les paupières tombantes et la bouche ouverte, l'ancien président américain Donald Trump bafouille et marmonne. Il cligne des yeux. Ses bras s'agitent. Il traîne les pieds et déambule paresseusement sur la scène. Puis il tourne le dos à son public, gesticule frénétiquement – comme s'il ne se rendait pas compte qu'il partait dans la mauvaise direction. La foule rit et applaudit. Que se passe-t-il?
La santé de Donald Trump suscite des questions
C'est l'une des interventions comiques préférées de Trump lors de ses meetings. Et elle n'a qu'un seul but: se moquer de l'âge de l'actuel président Joe Biden, 81 ans. Mais lors de ses récents meetings de campagne, Trump a également dérapé de manière moins intentionnelle.
Ainsi, samedi, une vidéo a suscité l'émoi: Selon le «Daily Mail» britannique, Trump semblait «atypiquement peu sûr de lui et fragile» lorsqu'il s'est rendu le soir dans un hôtel de Des Moines, la capitale de l'Etat américain de l'Iowa, après une journée de campagne épuisante. Et dimanche, alors qu'il livrait une pile de pizzas pour une caserne de pompiers locale à Waukee – également dans l'Iowa – il paraissait traîner sa jambe derrière lui.
Il a en outre confondu à plusieurs reprises l'ancien président Barack Obama avec l'actuel président Biden. Il a dit que les Etats-Unis seraient impliqués dans la Seconde Guerre mondiale si Biden restait en poste – alors que celle-ci s'est terminée depuis bientôt 80 ans. Et il a confondu les noms des villes dans lesquelles il fait campagne. Dernièrement, des taches rouges sur ses mains ont suscité l'inquiétude pour le candidat républicain à la présidence.
Klaus Marre, rédacteur pour l'ONG américaine «Who What Why», pose ce week-end la question suivante: «Pourquoi personne ne parle de la maladie de Donald Trump?» Selon lui, il est juste et important de discuter de l'âge avancé de Biden – mais il faudrait également aborder les problèmes de santé de Trump. Et selon lui – et de nombreux autres médias comme le «New York Times» ou «Associated Press» – cela n'arrive que trop rarement.
Les présidents américains aiment cacher leurs maladies
Les Américains sont obsédés par la santé de leurs présidents. Mais pourquoi? Une réponse possible: depuis toujours, les présidents américains mentent à leur peuple lorsqu'il s'agit de leur santé. Dans certains cas, il s'agissait de problèmes mineurs, dans d'autres, de problèmes graves.
Ainsi, Grover Cleveland (1837-1908), 22e et 24e présidents des États-Unis, a dissimulé une tumeur maligne pendant plus de 24 ans. «Au dix-neuvième siècle, aucun diagnostic n'était plus redouté que le cancer. Il équivalait à une condamnation à mort», écrit l'auteur Matthew Algeo dans son livre «The President Is a Sick Man».
En 1919, le monde était confronté à une crise sanitaire similaire à celle de la pandémie de Covid-19 au début des années 2020 – la grippe espagnole. Le 28e président des États-Unis, Woodrow Wilson (1856-1924), a été contaminé. Sa maladie a été minimisée par son entourage. Heureusement, il s'est rétabli et personne n'a rien remarqué. Mais six mois seulement après cet incident, Wilson fut victime d'une attaque cérébrale qui le paralysa du côté gauche et le rendit partiellement aveugle. Là encore, la tactique du cercle interne du président était «pas de détails, pas d'explications».
Franklin D. Roosevelt (1882-1945) a gardé plusieurs maladies secrètes, tout comme Dwight D. Eisenhower (1890-1969), Lyndon B. Johnson (1908-1973) ou encore John F. Kennedy (1917-1963). Il n'est donc pas étonnant que la population américaine surveille de près les problèmes de santé de ses présidents.
Les présidents ne sont pas les seuls à passer sous silence leurs maladies, les collaborateurs importants du gouvernement le font aussi volontiers. Dernier exemple en date: Lloyd Austin (70 ans), le ministre américain de la Défense, souffre d'un cancer de la prostate. Au lieu d'informer son employeur – la Maison Blanche – d'une opération à ce sujet, il décide de la garder secrète. Son secret n'a été révélé que quelques jours plus tard.
Ne montrez aucun signe de faiblesse
Pour les Américains, toutes ces souffrances – qu'il s'agisse du cancer, de la grippe espagnole, de l'obésité ou même de la vieillesse – ne correspondent pas à l'image du président fort de la «nation la plus puissante du monde». Bref, c'est un signe de faiblesse. Du moins dans la compréhension collective de l'Amérique. Trump l'a également reconnu – et utilise habilement cette vision pour sa campagne électorale.
Et pas seulement contre Joe Biden. En août, le républicain a traité son (ancien) concurrent interne au parti Chris Christie de «gros porc» lors d'un meeting de campagne dans l'Etat américain du New Hampshire. A deux reprises.
Trump lui-même contrecarre d'ailleurs les spéculations sur sa santé: lors d'un discours devant des partisans à Portsmouth, au New Hampshire, Trump a déclaré mercredi qu'il se sentait «cognitivement» 20 ans plus jeune qu'il ne l'est – et qu'il se sentait en meilleure forme qu'à 40 ans.