Dans les films de guerre, les spécialistes du tir s'affrontent à des centaines de mètres, bien camouflés depuis une cachette, se livrant à un duel à mort à distance. Mais cela ne se passe jamais ainsi sur le champ de bataille, expliquent trois tireurs d'élite ukrainiens au «Kyiv Post». Le journal s'est entretenu avec eux au sujet de leur mission, à condition que les soldats restent anonymes.
Petrenko, Harbowski et Federtschuk - tels sont les prénoms donnés par le journal aux soldats - font table rase de tous les fantasmes et clichés que l'on pourrait avoir sur le quotidien d'un tireur d'élite. Selon eux, le duel sniper contre sniper n'a jamais lieu, ne serait-ce que parce que personne ne veut révéler sa position. «Sur dix missions, tu tires peut-être une fois avec ton fusil, assure Harbowski. Éliminer un soldat adverse n'est jamais l'objectif. Tu saisis plutôt l'opportunité quand elle se présente.»
Mission principale: observer!
En règle générale, des équipes de tireurs d'élite d'un à quatre hommes sont affectées aux brigades de combat. Ces équipes prennent position pendant 12 ou 24 heures. Leur travail principal: l'observation. Lorsque les hommes aperçoivent un soldat ennemi, ils établissent un quadrillage et demandent l'intervention de l'artillerie. Ils peuvent ainsi rester à leur position. Si un tireur d'élite tire - révélant ainsi sa position - une grêle d'obus de mortier l'attend quelques secondes plus tard.
La fameuse tenue Ghillie, un survêtement dans lequel un soldat ressemble à un buisson, ne serait guère utilisable au combat. Elle est trop grande, trop lourde, trop visible pour les drones qui planent au-dessus du champ de bataille lorsqu'on court sur des kilomètres vers sa cible. Pour ne rien arranger, les fausses touffes d'herbe s'imprègnent d'eau et de saleté en cas de mauvais temps.
«On avait l'impression d'être castés pour un film»
Mais le plus gros inconvénient est que ces combinaisons ghillies ne servent à rien contre les caméras thermiques avec lesquelles les troupes russes recherchent les tireurs d'élite. Petrenko indique qu'il utilise des coussins de camouflage américains légers et qu'il suffit de les recouvrir d'une feuille de matériau antithermique pour se dissimuler des appareils de vision nocturne.
Les trois hommes interviewés n'étaient pas à l'origine des tireurs d'élite au début de la guerre. Les forces armées ukrainiennes ont commencé à mettre en place une unité de snipers de manière ciblée peu après le commencement du conflit. Et les trois ont été recrutés, entre autres, dans le cadre d'un processus de longue haleine. Ils ont dû passer des tests au détecteur de mensonges, des tests physiques, suivre des formations au camouflage, au combat rapproché ou encore à l'identification des véhicules. «On avait l'impression d'être castés pour un film», explique Petrenko au «Kyiv Post».
Depuis l'été 2022, les tireurs d'élite sont appelés à différentes missions, mais le plus souvent pour défendre des positions. Beaucoup utilisent le fusil canadien Cadex Defence CDX-33 TAC. Les tireurs d'élite emportent souvent avec eux un «sac de golf complet» rempli de fusils, de lunettes de visée et d'autres ustensiles.
Les tireurs d'élite vivent dangereusement: neuf membres d'une unité de snipers sur dix sont blessés au combat, par des éclats d'obus ou autres, selon leurs déclarations. Plusieurs sont tués ou si gravement blessés qu'ils ne peuvent pas continuer à se battre.