À première vue, rien d'inhabituel: un petit groupe de 20 à 30 personnes échangent sur le serveur Discord «Thug Shaker Central» à propos de jeux de guerre, d'armes et de mèmes – parfois racistes. Il existe pléthore de ces groupes sur internet, mais celui-ci sort du lot à cause de son administrateur: Jack Teixeira, un membre de l'armée étasunienne de 21 ans, a commencé à montrer aux jeunes hommes et aux adolescents du groupe des documents classifiés sur la guerre en Ukraine.
Depuis octobre déjà, il aurait partagé des informations confidentielles du renseignement étasunien sur le serveur. Le point culminant a été atteint en mars: des centaines de pages de documents ont été téléchargées, dont des cartes détaillées du champ de bataille en Ukraine et des protocoles de surveillance. Ils n'ont été découverts que peu avant Pâques, lorsqu'ils ont commencé à circuler sur Telegram.
«Je n'ai jamais voulu en arriver là»
Jeudi, le FBI a arrêté le jeune homme. «Les gars, c'était bien – je vous aime tous», a encore dit Jack Teixeira dans un appel à ses amis, comme le raconte un membre du groupe au «New York Times»: «Je n'ai jamais voulu en arriver là. J'ai prié Dieu pour que cela n'arrive jamais. Et j'ai prié, prié et prié encore. Seul Dieu peut décider de ce qui va se passer à partir de maintenant.»
Pourquoi le jeune militaire a-t-il agi ainsi? Selon le grand quotidien new-yorkais, il voulait impressionner ses collègues. Il risque désormais une peine de prison de plusieurs années pour divulgation non autorisée de documents gouvernementaux secrets. En outre, en tant que soldat en activité, il doit s'attendre à des peines supplémentaires prononcées par la justice militaire. Actuellement, on estime qu'il risque un chef d'accusation de dix ans de prison.
Qui sont les lanceurs d'alerte?
Même si le jeune militaire est responsable de la plus grande fuite de données de ces dix dernières années, il n'est en aucun cas un «whistleblower» classique. L'encyclopédie «Britannica» définit ce terme comme suit: «Une personne qui révèle sans autorisation des informations privées ou secrètes sur une organisation, généralement dans le cadre d'une faute ou d'une malversation. Les lanceurs d'alerte indiquent généralement que leurs actions sont motivées par leur engagement envers l'intérêt public.»
Edward Snowden et Chelsea Manning sont les exemples les plus récents de «vrais» lanceurs et lanceuses d'alerte. Les révélations d'Edward Snowden de l'été 2013 ont donné un aperçu de l'ampleur de la surveillance et de l'espionnage des services secrets dans le monde entier – principalement ceux des États-Unis. Jack Teixeira a également publié des documents sur la manière dont les États-Unis espionnent leurs alliés.
Comme Jack Teixeira, Chelsea Manning était membre des forces armées étasuniennes. Elle a été arrêtée en 2010, soupçonnée d'avoir transmis des documents au site Wikileaks. Après des aveux partiels, elle a été condamnée à 35 ans de prison. Une peine qui pourrait également s'appliquer à Jack Teixeira. Chelsea Manning a été partiellement graciée en 2017.
Jack Teixeira ne voulait pas dénoncer d'abus
Il y a une différence décisive entre Jack Teixeira et les lanceurs d'alerte des dernières années: le militaire étasunien ne voulait pas rendre publics des abus présumés. Il n'avait pas l'intention de rendre service à la communauté internationale.
Le prétentieux – c'est ainsi que ses amis le décrivent – ne voulait même pas que les documents classifiés quittent le cercle étroit de ses connaissances sur internet. Il voulait simplement prouver à ses camarades qu'il était un membre digne de leur groupe et qu'il méritait d'en être le leader. Et ce faisant, il a accessoirement mis le monde quasiment à l'envers.