Donald Trump était au courant de paiements pour étouffer des scandales sexuels pendant la campagne présidentielle de 2016! C'est ce qu'a assuré lundi son ancien avocat devenu son ennemi, Michael Cohen, lors d'un témoignage crucial pour l'accusation au procès à New York de l'ex-président américain.
Celui qui était le fidèle lieutenant de Donald Trump, mais a désormais juré sa perte, a aussi affirmé avoir menti, intimidé et menacé pour le compte de son ancien patron. Le face-à-face était tendu lors du procès au tribunal pénal de Manhattan pour paiements dissimulés à la star du X Stormy Daniels.
Nouveau moment charnière
Après le récit cru livré la semaine dernière par l'actrice et réalisatrice de films pornographiques sur une relation sexuelle en 2006 avec Donald Trump, qu'il nie, le témoignage de Michael Cohen est l'autre moment clé de ces audiences judiciaires historiques aux lourds enjeux politiques.
Appelé à la barre, Michael Cohen, 57 ans, l'air nerveux en arrivant, a été déjà été interrogé plus de deux heures par la procureure, Susan Hoffinger, qui déroule ses questions. L'ancien avocat, qui ne reniait pas le surnom de «pitbull» de Donald Trump, a-t-il déjà «menti» et «intimidé» pour protéger son ancien patron? Le témoin, qui s'exprime avec calme, a répondu par deux fois «oui Madame» la procureure. «C'est ce qui devait être fait pour accomplir les tâches», a dit sous serment l'ancien avocat.
Tout au long du témoignage, Donald Trump demeure impassible mais écoute le témoin, parfois un peu affaissé sur son fauteuil. Les deux hommes n'échangent quasiment aucun regard.
«S'assurer que l'histoire ne sorte pas»
Michael Cohen a rapidement abordé le cœur de l'affaire et impliqué son ancien patron en affirmant qu'il était au courant de paiements à une mannequin de Playboy, Karen McDougal, pour acheter son silence. Selon Michael Cohen, Donald Trump lui aurait demandé «de s'assurer» que l'histoire «ne sorte pas». Le jury a pu de nouveau entendre l'enregistrement audio d'une conversation privée où les deux hommes évoquent un paiement.
Puis, Michael Cohen a dû retourner voir son patron pour l'informer qu'une autre histoire de relation sexuelle, avec Stormy Daniels cette fois, risquait d'être révélée à la toute fin de la campagne présidentielle de 2016.
«Il était vraiment en colère contre moi. 'Je pensais que c'était sous contrôle'», lui aurait dit Donald Trump. «Occupe-toi de ça», aurait-il ajouté. «Achète les droits à vie» de cette histoire. «Il faut qu'on arrête ça», a encore rapporté Michael Cohen, toujours en citant Donald Trump. Michael Cohen s'était lui-même chargé de payer Stormy Daniels 130'000 dollars.
«Prêt à prendre une balle pour Trump»
Selon l'accusation, quand l'avocat a été remboursé en 2017 par celui qui était devenu président des Etats-Unis, cela avait été maquillé en «frais juridiques» dans les comptes de la holding immobilière de la famille, la Trump Organization. Objectif: cacher que l'argent avait servi à étouffer un scandale sexuel, Donald Trump étant déjà marié à Melania en 2006.
Donald Trump est poursuivi pour 34 délits de falsifications comptables, qui pourraient lui valoir en théorie jusqu'à une peine de prison. Quand l'affaire avait été révélée par le Wall Street Journal en 2018, Michael Cohen avait d'abord affirmé avoir payé Stormy Daniels de sa propre initiative, sans en informer son patron. Rattrapé par la justice, celui qui se targuait autrefois d'être prêt «à prendre une balle pour Donald Trump» s'est retourné contre lui en assurant avoir agi sous ses ordres.
Michael Cohen a plaidé coupable en 2018 d'évasion fiscale, fausses déclarations au Congrès et violation des lois de financement de campagne électorale, ce dernier délit étant directement lié au paiement à Stormy Daniels. Condamné à trois ans de prison, il a passé environ un an derrière les barreaux.
Michael Cohen et Donald Trump se vouent désormais une haine tenace. Une fois interrogé par les procureurs, l'ancien avocat devrait être soumis à un feu roulant de questions de la défense, qui l'a dépeint comme un menteur pathologique.
(AFP)