Le phénomène El Niño, susceptible de provoquer des conditions météorologiques extrêmes, a commencé, selon l'agence océanographique et météorologique américaine NOAA. L'agence a annoncé jeudi que les conditions d'El Niño étaient déjà présentes et devraient progressivement se renforcer vers l'hiver. Ce phénomène météorologique était attendu depuis un certain temps.
El Niño se produit tous les deux à sept ans et peut contribuer à une hausse des températures mondiales. Il entraîne généralement de fortes sécheresses en Australie, en Indonésie et dans certaines régions d'Asie du Sud, tandis qu'il provoque des précipitations accrues dans certaines parties d'Afrique et d'Amérique du Sud, du sud des États-Unis et de l'Asie centrale. Ce phénomène est caractérisé par un réchauffement des eaux de surface dans l'océan Pacifique.
Michelle L'Heureux, experte de la NOAA, a expliqué que le changement climatique pourrait amplifier les effets d'El Niño, tout en les atténuant partiellement, selon les régions. Ce phénomène météorologique pourrait entraîner de nouveaux records de température dans les zones déjà confrontées à des températures supérieures à la normale.
L'ONU a mis en garde en mai contre le retour d'El Niño
En mai, les Nations Unies ont mis en garde contre le retour d'El Niño, anticipant ainsi de nouveaux épisodes de chaleur record. L'Organisation météorologique mondiale (OMM) a déclaré début mai que la probabilité d'El Niño était de 60% jusqu'à fin juillet, et de 80% jusqu'à fin septembre. «Cela va modifier les schémas météorologiques et climatiques à travers le monde», a déclaré Wilfran Moufouma Okia, responsable des prévisions climatiques régionales de l'OMM.
Le dernier El Niño s'est produit en 2018 et 2019. À partir de 2020, La Niña, son phénomène opposé, a prévalu pendant une période anormalement longue, apportant un refroidissement temporaire et ralentissant un peu la hausse des températures mondiales, selon Petteri Taalas, directeur de l'OMM. Le monde doit maintenant se préparer à El Niño, qui devrait entraîner une augmentation des températures mondiales et une probabilité accrue de nouveaux records de chaleur.
Selon l'OMM, il n'est pas encore possible de prédire la force ni la durée du prochain El Niño. Le dernier était considéré comme relativement faible, tandis que l'épisode d'El Niño de 2014 à 2016 était l'un des plus puissants jamais enregistrés, avec des conséquences dévastatrices.
Pas de modèle météorologique linéaire
L'OMM souligne que l'année 2016 a été la plus chaude depuis le début des relevés, en raison d'un «double impact» causé par un El Niño très puissant et le réchauffement climatique d'origine humaine. Comme les effets d'El Niño sur les températures mondiales se manifestent généralement un an après son apparition, une hausse significative est prévue pour 2024. Dans l'ensemble, l'OMM prévoit une augmentation «considérable» des températures mondiales au cours des deux prochaines années, selon Okia.
Petteri Taalas a souligné qu'El Niño pourrait également avoir des effets positifs, tels qu'une réduction de la sécheresse dans la Corne de l'Afrique. Toutefois, il pourrait également «déclencher des événements météorologiques et climatiques extrêmes», d'où la nécessité de disposer de systèmes d'alerte précoce efficaces.