Depuis plus d'un an, la guerre fait rage en Ukraine – et plus elle dure, plus un soupçon se fait sentir: la superpuissance asiatique pourrait en sortir gagnante.
La rhétorique entre les Etats-Unis et la Chine devient de plus en plus virulente, comme l'a montré un discours explosif de Xi Jinping lors du Congrès national du peuple: il accuse l'Occident de vouloir empêcher l'ascension de la Chine.
Certes, le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang ne cesse de souligner l'importance de l'alliance russe: «Plus le monde est turbulent, plus les relations russo-chinoises devraient progresser de manière constante.» Mais il ne s'agit probablement pas d'une véritable amitié pour la Chine. Car le pays du dirigeant Xi Jinping profite d'une Russie affaiblie par la guerre et les sanctions. Les raisons de cette situation sont multiples.
Comment la Chine profite-t-elle de cette guerre?
La Russie perd certains de ses principaux partenaires commerciaux en raison des sanctions occidentales – et doit désormais se réorienter vers l'Est. La Chine peut ainsi à son tour dicter les prix et les conditions du commerce, écrit le journal italien «L'Economia». Cela vaut pour les matières premières comme le gaz, le pétrole et le cuivre, qui sont exportées de Russie vers la Chine. Un exemple: selon Reuters, la Chine peut actuellement acheter le pétrole brut de Russie deux dollars américains par baril de moins que le pétrole d'Oman, qui se vend actuellement à 16 dollars par baril.
Comme la Chine profite des conditions de négociation avantageuses avec la Russie, elle peut donc se montrer plus frondeuse dans les négociations avec d'autres partenaires comme l'UE ou l'Australie. Ainsi, l'Australie a annoncé il y a quelques jours qu'elle se concentrerait davantage sur l'Inde pour l'exportation de charbon, de gaz et de minéraux en raison des frictions avec Pékin. A l'inverse, la Chine est en grande partie le seul fournisseur de produits high-tech de la Russie après la désaffection de l'Occident. Elle peut imposer le prix d'achat des ordinateurs, des semi-conducteurs, des voitures et des produits chimiques.
Mais la Chine n'agit pas uniquement en position de force. En effet, l'économie de son propre pays se porte mal. A long terme, les observateurs s'attendent à un net ralentissement de la croissance. Les matières premières bon marché en provenance de Russie pourraient atténuer quelque peu ce ralentissement, du moins temporairement.
La Russie en profite-t-elle aussi?
En raison des sanctions occidentales, la République populaire de Chine reste l'une des rares chances pour le Kremlin de pouvoir exporter ses marchandises, notamment le gaz et le pétrole. Certes, l'Inde a acheté en 2022 environ 15% des quelque 150 milliards de mètres cubes de méthane que la Russie produit chaque année. Mais la Chine reste le principal client – elle achète à la Russie 1,72 million de barils de pétrole brut par jour.
Néanmoins, la Russie ne peut pas vivre uniquement de l'Asie, elle a également besoin de l'Occident. La guerre et les sanctions ont eu un impact considérable sur les entreprises russes. Selon les estimations de la Banque mondiale, le produit intérieur brut (PIB) de la Russie a baissé jusqu'à 3,9% en 2022.
Dans le même temps, la Chine doit veiller à ne pas trop affaiblir son voisin du nord. Brian Carlson, expert de la Chine à l'EPF de Zurich, s'est confié à Blick: «Si la Russie subissait une défaite totale en Ukraine, cela diminuerait sa valeur en tant que partenaire pour la Chine.»
Pourquoi la Chine ne veut-elle pas mettre fin à la guerre?
Pékin espère qu'une longue guerre en Ukraine diminuera l'attention que les Etats-Unis portent à la Chine. Face aux tensions croissantes, l'empire du Milieu veut augmenter ses dépenses militaires d'un alléchant 7,2%, comme cela a été annoncé lors du Congrès du peuple. Elle souhaite ainsi se préparer à la «menace croissante dans l'environnement extérieur». Par ailleurs, selon le «Frankfurter Rundschau», les observateurs s'attendent à une préparation à un conflit avec Taïwan. Autant de sujets pour lesquels les yeux d'Argus du gouvernement américain sont à tout prix à éviter pour le pays de Xi Jinping.
Dans un même temps, un conflit à long terme pourrait diviser l'Occident. Dès le début de la guerre, les observateurs ont mis en garde contre de tels scénarios. Bien que l'Occident semble plus uni que jamais après la visite du président américain Joe Biden en Ukraine, le risque demeure. Il existe toujours des désaccords concernant les livraisons d'armes à l'Ukraine et les relations avec la Russie. La Chine profiterait grandement d'une scission.
Comment l'Occident réagit-il à la situation?
Avec son projet de prolonger la guerre, la Chine se trouve dans une position précaire. Les rapports des services de renseignement américains selon lesquels la Chine prévoit de livrer des armes à l'agresseur russe exacerbent les tensions entre les deux blocs.
«La Chine ne peut pas montrer deux visages face à l'agression russe en Ukraine. Elle ne peut pas d'un côté faire des propositions de paix et de l'autre attiser le feu que la Russie a allumé», a déclaré mi-février le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken. Des menaces sous la forme de sanctions ont été annoncées, selon Reuters.
Liens étroits entre Chine et Russie, quelles conséquences pour l'Occident?
L'Occident et la Chine sont encore fortement interdépendants. La crainte est encore plus grande de se retrouver sans la Chine que sans la Russie. Selon les données d'Eurostat, la Chine était la troisième destination des exportations de marchandises de l'UE, représentant 10% du total. La Chine est à nouveau la plus grande source d'importation de l'Europe, avec une part de 22% en 2021.
En cas de silence radio total entre la Chine et l'Occident, les experts craignent un fort renchérissement, des chaînes d'approvisionnement brisées et une forte baisse de la rentabilité – des deux côtés. Mais selon l'économiste et spécialiste de la Chine George Magnus, il n'y a pas de retour en arrière possible: on assistera à un «changement d'époque à l'ère de la mondialisation».
La Chine a-t-elle encore besoin de l'Occident?
Malgré les tensions, les Etats-Unis restent le principal pays d'exportation pour la Chine, l'UE arrivant en troisième position. La Russie – malgré la situation actuelle – parvient à peine à se hisser dans le top 10, comme le montrent les données de la Banque mondiale. Même si la Chine peut désormais s'appuyer quelque peu sur la Russie, une rupture complète avec l'Occident aurait un impact négatif trop important sur elle.
Il n'est donc pas étonnant que Xi Jinping ait lancé une offensive de charme en direction de l'Europe lors du Congrès du peuple, en même temps qu'il menaçait ouvertement les Etats-Unis. En effet, la Chine peut y poursuivre ses propres intérêts commerciaux, avec moins de tensions géopolitiques qu'avec les Etats-Unis. Le président a déclaré que la Chine souhaitait coopérer plus étroitement avec la partie européenne «afin de s'en tenir au vrai multilatéralisme, au respect mutuel et à une coopération bénéfique pour les deux».