Un nouvel accord entre Berne et Bruxelles s'éloigne, ce qui compromet la réintégration de la Suisse dans le programme de recherche Horizon de l'Union européenne. Cette situation est douloureuse pour les chercheurs suisses, d'autant plus que cette semaine, il a été annoncé que la Grande-Bretagne sera probablement bientôt de retour dans le programme grâce à un accord avec Bruxelles.
Blick: Monsieur Flückiger, cette semaine, vous avez pu féliciter vos collègues chercheurs en Grande-Bretagne: Les Britanniques participeront bientôt à nouveau au programme de recherche Horizon de l'UE.
Yves Flückiger: Je m'en réjouis bien sûr pour mes collègues britanniques. Mais pour la Suisse, ce n'est pas une bonne évolution.
Pourquoi?
Nous sommes désormais le seul pays à rester exclu d'Horizon. Même des pays comme Israël, la Géorgie ou la Turquie en font partie. De ce fait, la pression diminue à Bruxelles pour réintégrer la Suisse. Cela m'inquiète – les perspectives sont de toute façon sombres.
Que voulez-vous dire?
On devrait attendre jusqu'en 2024, que le Conseil fédéral entame d'éventuelles négociations avec l'UE. Mais si nous ne sommes pas associés d'ici à la fin de l'année prochaine – et cela semble être le cas actuellement – nous resterons probablement en dehors. Le programme de recherche Horizon de l'UE ne court plus que jusqu'en 2027. Ce serait la première fois que la Suisse serait exclue pour toute la durée d'un programme de recherche.
Le Conseil fédéral tente de compenser l'exclusion d'Horizon par des fonds supplémentaires et de nouveaux accords. Cela n'apporte-t-il rien?
Les accords bilatéraux avec des pays comme les États-Unis, Israël ou la Grande-Bretagne ne sont qu'une goutte d'eau dans l'océan du point de vue financier. Le Conseil fédéral veut montrer qu'il est actif. Mais malheureusement, de tels accords n'ont pas le même effet qu'une association à Horizon. De plus, nous recevons moins d'argent que ce que la Confédération avait initialement prévu pour la participation de la Suisse à Horizon Europe.
Vous trouvez que les hautes écoles reçoivent trop peu de moyens?
Si la Suisse reste exclue d'Horizon, il est d'autant plus important que nous soyons attractifs au niveau international. Notre objectif doit être d'attirer les meilleurs chercheurs du monde. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons maintenir notre compétitivité.
Quel est votre message au Conseil fédéral?
Nous n'avons pas de temps à perdre! La preuve en est que les universités suisses perdent des places dans les classements internationaux.
Vous vous référez à un classement international des universités qui a été rendu public la semaine dernière: L'EPF de Lausanne et l'Université de Zurich sont moins bien classées que l'année précédente. Y a-t-il vraiment un lien avec Horizon?
C'est évidemment difficile à prouver – nous devons voir si la tendance se poursuit. Mais le signal n'est pas bon. Et nous constatons dans la pratique que la concurrence s'intensifie: beaucoup de nos meilleurs professeurs reçoivent des offres pour aller enseigner et faire de la recherche ailleurs. D'autres chercheurs ne viennent pas chez nous parce que la Suisse n'a plus le droit de diriger des programmes de recherche de l'UE.
Est-ce vraiment le cas?
Oui, malheureusement. Récemment, nous avons voulu engager une jeune professeure d'économie espagnole très prometteuse. Cela aurait pu fonctionner, mais elle a ensuite eu la possibilité de prendre la direction d'un grand programme de recherche de l'UE à Barcelone. Finalement, elle a annulé.