Le nombre d'infections par la syphilis atteint actuellement des sommets insoupçonnés. Alors que la maladie sexuellement transmissible était considérée comme quasiment éradiquée il y a quelques années encore, les chiffres augmentent à nouveau de manière drastique.
«Il ne fait aucun doute que nous enregistrons des taux de syphilis en hausse. Des taux que nous n'avons pas vus au cours des 20 dernières années», a déclaré Leandro Mena, de l'autorité sanitaire américaine, à la BBC.
En 2020, plus de sept millions de nouveaux cas de syphilis ont été enregistrés dans le monde. Certains pays ont signalé une croissance à trois chiffres en pourcentage au cours des dernières années. Selon la BBC, le nombre de cas de syphilis au Canada a par exemple augmenté de 389% entre 2011 et 2019. Aux États-Unis, le nombre de cas déclarés en 2020 était 3,5 fois plus élevé qu'en 2016.
Et chez nous? En Suisse aussi, les chiffres sont à nouveau en hausse, comme l'indique l'Office fédéral de la santé publique (OFSP) à la demande de Blick. Si 616 cas avaient été déclarés en 2013, ils étaient déjà 1056 en 2022.
Réduction du risque possible
Selon l'OFSP, le risque de contracter la syphilis est surtout élevé chez les hommes qui ont des rapports sexuels avec d'autres hommes. Les personnes ayant plusieurs partenaires sexuels peuvent également être concernées. Les risques sont également plus élevés dans le domaine de la prostitution.
Le risque d'infection peut être réduit en utilisant par exemple des préservatifs. Mais la protection n'est pas garantie. «Les personnes qui changent de partenaires sexuels ou qui en ont plusieurs au cours de la même période doivent parler de la syphilis et des autres infections sexuellement transmissibles avec leur médecin ou un autre spécialiste et se faire conseiller pour savoir si des tests sont nécessaires», indique l'OFSP. En outre, on recommande aux groupes clés de faire régulièrement des tests.
La plupart du temps, ces symptômes disparaissent au bout de quatre à six semaines
Selon l'Office fédéral, la syphilis se manifeste à quatre stades différents. Dans un premier stade, des taches rouges et des nodules se forment sur les parties génitales. Des gonflements des ganglions lymphatiques peuvent également être des signes de la maladie. En règle générale, ces symptômes disparaissent au bout de quatre à six semaines, même sans traitement. La maladie reste toutefois présente.
Dans une deuxième phase, une éruption cutanée qui ne démange pas suit généralement immédiatement. Celle-ci peut toutefois avoir un aspect très différent selon les personnes. Ici aussi, l'éruption cutanée disparaît sans traitement, mais la maladie elle-même persiste.
La maladie peut être bien traitée si elle est détectée tôt
Dans les cas extrêmes et en l'absence de traitement, la maladie peut entraîner des lésions du cœur, du cerveau, des os, de la peau et d'autres organes. La dégradation du tissu nerveux est également possible. Selon l'OFSP, ce stade est heureusement devenu extrêmement rare entre-temps grâce aux traitements antibiotiques.
La quatrième phase suit l'infection. Selon l'OFSP, la maladie progresse alors sans que des symptômes n'apparaissent. Cette phase peut entraîner des lésions du système nerveux.
Si la maladie est détectée tôt, la syphilis peut être guérie par des antibiotiques. Mais si elle n'est pas traitée à temps, elle peut entraîner de graves problèmes de santé. Jodie Crossman, de la Fondation britannique pour les maladies vénériennes, a déclaré à la BBC: «Nous devrions apprendre qu'une telle maladie n'est pas honteuse et qu'elle peut être traitée. Il faudrait en parler dans la société. Nous avons des relations sexuelles — et parfois des choses imprévues se produisent.»