Blanca Hug, 70 ans, voulait aider des chiens d'Europe de l'Est... et s'est retrouvée derrière les barreaux à la place! Cela fait trois ans et demi que la retraitée a été emmenée par la police. Malgré cela, ses comptes sont encore bloqués à ce jour. Elle doit se contenter d'environ 3500 francs de pension par mois. Et elle ne peut pas puiser dans ses réserves – un peu plus de 70'000 francs. La personne âgée a même dû vendre des bijoux de sa défunte mère pour payer des factures.
Le 16 juin 2020, la vie de Blanca Hug a pris un tournant plutôt désagréable: six policiers ont débarqué chez elle à Eschenbach (LU) à 6 heures du matin avec un mandat de perquisition. «Ils ont mis la maison sens dessus dessous», raconte la femme. L'ordinateur et le téléphone portable ont été confisqués. Et plus tard, ses comptes bloqués.
La personne âgée a été arrêtée, interrogée pendant des heures par la procureure et placée en détention provisoire pendant 36 jours. L'objectif était d'éviter que Blanca Hug ne se concerte avec deux complices présumées. Ces deux autres femmes, également des seniors (aujourd'hui 64 et 74 ans), ont également été placées en détention provisoire ce même mardi matin pour plusieurs semaines.
Chercher un foyer pour les chiens
Tout avait pourtant commencé de manière anodine. Les trois femmes ont aidé une association allemande à placer des chiens et des chats provenant de l'est de l'Union européenne. Concrètement, les femmes ont conseillé des personnes intéressées et vérifié si elles étaient aptes à devenir propriétaires d'animaux.
Les protectrices des animaux s'étaient rencontrées par le biais de groupes d'animaux domestiques sur Facebook. Elles ont apporté leur aide gratuitement pendant des années et ont elles-mêmes fait des dons à l'association «Vergessene Katzen in Not» (VKIN). Blanca Hug a parrainé plusieurs chiens et organisé des collectes de nourriture pour d'autres canidés en Bulgarie.
Elle a d'abord passé une annonce sur Facebook, avec des photos fournies par l'organisation allemande. Elle a ensuite envoyé un questionnaire de plusieurs pages aux personnes intéressées. Un long entretien téléphonique était suivi d'un contrôle préalable chez l'intéressé, généralement effectué par une autre personne.
Les animaux étaient ensuite personnellement récupérés par les adoptants de l'autre côté de la frontière, en Allemagne ou en Autriche. La raison invoquée: les adoptants doivent effectuer eux-mêmes le dédouanement. Dans ce contexte, les nouveaux propriétaires d'animaux ont été préalablement informés par les bénévoles sur la manière de procéder au dédouanement.
Des centaines de chiens adoptés
Entre 2016 et 2020, Blanca Hug a ainsi aidé à placer plusieurs centaines de chiens en Suisse. Les adoptants ont reçu l'assurance de l'organisation allemande que les animaux étaient en bonne santé et disposaient des papiers nécessaires. Les bénéficiaires payaient à l'association des frais de 580 euros par chien pour les vaccins, la stérilisation, le passeport, la puce et le transport. Dans de nombreux cas, Blanca Hug s'engageait également avec ses propres moyens, pour sauver des chiens et permettre des transports. «On me le reproche maintenant», lance-t-elle. En effet, comme des flux d'argent passaient par son compte, le Ministère public a gelé ce dernier.
Ce qui s'est avéré par la suite semble moins joyeux. En fait, les animaux venaient pour la plupart de Serbie, un pays à risque pour la rage et qui n'est pas membre de l'Union européenne. Les animaux n'étaient souvent pas vaccinés contre la rage et n'étaient pas castrés. Des passeports bulgares pour animaux de compagnie ont en outre été falsifiés. Un transport de 22 animaux destinés à la Suisse a été saisi le 12 mai 2019 à Dornbirn (Autriche) par l'office vétérinaire du Vorarlberg. «Nous étions sous le choc», assure Blanca Hug.
Accusée d'escroquerie par métier
Juridiquement, les trois femmes sont accusées d'escroquerie par métier, d'infraction à la loi sur la protection des animaux, d'infraction à la loi sur les épizooties et de falsification de documents.
Des accusations que les seniors contestent avec véhémence. Elles disent avoir été induites en erreur par la directrice de l'association VKIN, Sofija L.*. C'est cette dernière qui organisait tous les transports d'animaux en provenance d'Europe de l'Est, et non les trois femmes. «Nous lui avons toujours fait confiance», assure Blanca Hug. Elle avait également fait la connaissance de la directrice sur Facebook. «Sofija était la chef, confirme la retraitée. En Suisse, nous avons aidé à trouver un beau foyer pour les animaux qu'elle avait sauvés. Aujourd'hui, je m'en veux d'avoir fait confiance à cette femme.» Sofija L. a laissé une demande de Blick sans réponse.
La procédure contre les trois femmes est menée par le Ministère public de Winterthur/Unterland. Mais pourquoi les trois seniors ont-elles été placées en détention provisoire pendant plusieurs semaines? «Les conditions pour une détention préventive étaient réunies, explique Erich Wenzinger, porte-parole de la Direction de la justice et de l'intérieur du canton de Zurich. Le fait qu'une personne soit d'âge mûr et éventuellement sans antécédents judiciaires n'est pas un critère d'exclusion de la détention préventive prévue par le législateur.»
L'avocat de Blanca Hug, Stephan Kübler, voit toute cette histoire d'un œil critique. «Le Ministère public a cru avoir réussi un grand coup.» Or, selon lui, les preuves contre les trois femmes sont extrêmement maigres. La durée de la procédure, plus de trois ans et demi, est scandaleuse à ses yeux. «L'affaire a été laissée en suspens pendant un certain temps.» Comme aucune personne ayant reçu un chien n'a demandé de dommages et intérêts, le blocage de plus de 70'000 francs n'est pas justifiable. «Une bonne moitié devrait être remise immédiatement», exige Stephan Kübler.
*Nom modifié