La situation est difficile pour les enseignants comme pour les parents. Des milliers d'élèves ont dû être mis en quarantaine en raison de contaminations au Covid. La responsable de ce thème au sein de la Task Force Tanja Stadler parle d'ores et déjà d'une «vague prononcée» parmi les enfants et adolescents, et appelle comme tant d'autres à davantage de mesures de protection dans les écoles.
La critique s'adresse aux cantons, qui sont responsables du système scolaire. Et donc à la directrice de l'éducation de Zurich, Silvia Steiner. La politicienne centriste est présidente de la Conférence des directeurs cantonaux de l'instruction publique (CDIP). Dans cette fonction, elle représente les cantons lorsqu'il s'agit de leur gestion du Covid dans les écoles.
Elle est pourtant restée longtemps muette sur ce sujet, tandis que son homologue à la tête de la Conférence cantonale des directeurs de la santé, Lukas Engelberger, est omniprésent.
Silvia Steiner nous a finalement accordé une interview, après de nombreuses tentatives de notre part de la contacter.
Le nombre de cas de Covid dans les écoles explose. Des experts, des enseignants, de nombreux parents et, enfin et surtout, le conseiller fédéral Alain Berset demandent aux cantons d'agir. Faut-il des mesures plus strictes?
Silvia Steiner: Pas pour le moment. Je pense que nous sommes sur la bonne voie. Le canton de Zurich a intensifié les tests répétitifs, 60% des districts scolaires y participent. Nous disposons de concepts de protection, d'un système de recherche des contacts propre à l'école et de tests épidémiologiques. Je trouve cela remarquable. Il ne faut pas oublier que cela met également les écoles et les parents à rude épreuve, par exemple si les résultats des tests sont positifs et que des classes entières doivent être mises en quarantaine. Nous devons maintenant apprendre à gérer le virus et à faire face au quotidien. Nous ne devons pas seulement réguler les deux prochaines semaines, mais les mois d'automne et d'hiver à venir.
Vous voulez revenir à la normale, alors que le Conseil fédéral vient de décider d'étendre l'utilisation du certificat. Ne serait-il pas alors également nécessaire d'agir au sein des écoles? Sachant que les enfants de moins de douze ans ne pouvant pas encore être vaccinés.
C'est effectivement un problème. Nous devons espérer que la vaccination des enfants aura lieu l'année prochaine. Pour l'instant, nous devons donc nous concentrer sur les épidémies locales et les traiter localement. La charge virale n'est pas répartie de manière égale dans toute la Suisse. Si une épidémie se déclare à Wetzikon, nous devons réagir rapidement et prendre des mesures strictes. Mais cela n'a pas de sens de rendre les masques obligatoires à Schlieren en même temps. Dans tous les cantons, les écoles ont la possibilité d'effectuer des tests répétés..
De nombreux parents s'inquiètent de la santé de leurs enfants et accusent les autorités de ne pas protéger suffisamment les écoliers.
Les écoles travaillent chaque jour pour que les enfants soient aussi bien protégés que possible, mais aussi pour qu'ils aient une journée d'école normale. Il est clair que les parents sont inquiets. Je pense que c'est compréhensible. Après tout, ils sont responsables de leurs enfants. Mais les enfants ne peuvent pas être enfermés. Ils peuvent entrer en contact avec le virus n'importe où, même en jouant au football ou lors d'une fête d'anniversaire. Il est de notre responsabilité collective, en tant que société, de protéger les enfants.
Vous contredisez le ministre de la santé Alain Berset, qui a clairement indiqué à plusieurs reprises qu'il considérait les cantons comme pas assez proactifs. A-t-il une image fausse de la situation dans les écoles?
Je n'ai pas contredit le conseiller fédéral Berset. J'ai simplement dit que le système scolaire est de la responsabilité des cantons. Ils décident avec les autorités locales des mesures à prendre. Il me semble difficile d'imposer aux écoles des exigences plus strictes que celles qui s'appliquent aux adultes dans le secteur des loisirs, par exemple. Dans le canton de Zurich, nous sommes également favorables aux tests à répétition dans les écoles. Il faut savoir que les tests représentent un effort considérable pour les écoles. Mais nous continuons à l'intensifier.
Comment voulez-vous faire?
Afin d'inciter plus d'écoles à tester – et aussi pour soulager les parents – nous voulons assouplir la réglementation de la quarantaine dans le canton de Zurich pour les écoles qui testent de manière répétitive. Nous espérons qu'une décision à cet effet sera prise prochainement.
Quel type d'aide est prévu concrètement?
L'idée est qu'en cas de test de dépistage positif, la classe entière ne devrait plus être mise en quarantaine. Les enfants et les écoles qui participent à des tests répétitifs devraient en principe être exemptés de quarantaine.
La situation dans les écoles s'est dégradée, pourtant nous n'avons pas entendu de prises de position de la part de la Conférence que vous présidez. Ne serait-il pas de votre devoir de faire entendre votre voix dans cette situation et de prendre en compte la situation globale, pas uniquement zurichoise?
Nous avons des chiffres en hausse partout, et pas seulement dans les écoles. Les directeurs de l'éducation sont en échange constant et coordonnent les mesures. Ça ne change pas grand-chose que je sois à la télé tous les deux jours ou non.
Dans une interview accordée au site «Republik», le juriste constitutionnel Rainer J. Schweizer a précisé que les cantons sont responsables de la protection de la santé des écoliers. Prenez-vous cette responsabilité au sérieux?
Je vois les choses différemment en termes de droit constitutionnel. Dans le canton de Zurich, les communes sont responsables du système scolaire élémentaire. Mais nous n'abandonnons pas les municipalités et les écoles. Nous les soutenons, par exemple, par des directives claires, des services de conseil individuels ou en simplifiant les procédures pour les tests répétitifs.
Mais de nombreux parents se sentent abandonnés. Que leur dites-vous?
Je comprends parfaitement, après tout, ce sont eux les véritables gardiens de leurs enfants. La communication directe entre l'école et les parents est toujours la meilleure base pour trouver des solutions ensemble. Vous ne pouvez pas simplement rejeter la responsabilité sur l'école. Cela dépend de nous tous. Les parents, les écoles, les enseignants, les cantons - nous devons tous unir nos efforts pour maîtriser la situation.