Ils ont un passeport russe et étudient la chimie, la physique appliquée ou l'électrotechnique: Jakub, 23 ans, Irina, 22 ans, et Danyil, 25 ans. Leurs noms de famille doivent rester anonymes en raison de la menace de persécution par la Russie. Tous les trois veulent devenir des penseurs, des bricoleurs et des performants — formés dans l'une des meilleures écoles techniques du monde: l'EPFZ.
Peur d'un transfert de connaissances à l'armée russe
Seulement voilà: depuis l'escalade de la guerre d'agression russe contre l'Ukraine en 2022, l'EPFZ a durci ses conditions d'admission pour les candidats russes et a donc rejeté les candidatures des trois étudiants, comme pour beaucoup d'autres de leurs compatriotes.
Ils remplissent bel et bien les conditions formelles, peut-on lire dans les lettres adressées par l'EPFZ aux étudiants consultées par le «Beobachter». Mais il existe un risque que les connaissances acquises à l'EPFZ par les étudiants parviennent en Russie et soient potentiellement utilisées à des fins militaires.
Jakub secoue la tête. «Ma critique du régime de Poutine est la raison pour laquelle je suis à l'étranger. Chez moi, je dois aller en prison. Ou à l'armée.» Aux yeux de Jakub, l'Ecole Polytechnique claque la porte au nez des Russes réfugiés qui critiquent le régime, comme pour les autres. «Tous les refus se ressemblent. Les cas individuels ne sont même pas examinés.»
«Violation fondamentale de la liberté scientifique»
Irina ressent le refus des candidates russes comme une «violation fondamentale de la liberté scientifique». Pour la jeune femme, ce sont les mauvaises personnes qui sont punies: «Nous sommes codétenus pour les crimes d'un régime dont nous n'approuvons pas la ligne de conduite.»
Le «boycott», comme elle le formule, conduirait dans certaines circonstances à ce que les jeunes critiquant Poutine soient poussés à retourner dans les bras du régime. La décision négative de Danyil a été justifiée — comme d'autres refus — par le fait que son ancien établissement de formation, l'Institut de physique et de technologie de Moscou (MIPT), figure sur une liste de sanctions des institutions russes.
Un rapatriement d'informations sensibles est donc possible, mais Danyil ne comprend pas: «Tous les contenus d'apprentissage au niveau master sont de toute façon open source. Quels secrets pourrais-je y glaner?»
Sélection au moyen d'une application
Interrogée par le «Beobachter», l'EPFZ confirme que les candidats russes sont soumis à un examen critique en raison des soi-disant règles de contrôle des exportations et des mesures de sanction de la Confédération. Ce n'est pas l'EPFZ qui fixe les règles, explique la porte-parole Vanessa Bleich. C'est plutôt la Confédération qui a repris les sanctions de l'UE contre la Russie.
L'Ecole se défend contre le reproche d'une «sanction collective». Chaque candidature est examinée individuellement. Selon Vanessa Bleich, l'EPFZ se base sur «le parcours académique, la spécialité concrète et le centre de vie» des candidats. Le processus d'admission est complexe.
«Rien que pour les filières de master à l'automne 2024, l'EPFZ a reçu 50 candidatures en lien avec la Russie», écrit l'établissement. L'EPFZ utilise donc un programme interne de recherche de liste de sanctions qu'elle avait déjà développé en mai 2022. Celui-ci permet de rechercher dans le CV d'un candidat des points de contact avec des institutions ou des personnes sanctionnées.
En exil et en stress quotidiennement
Jakub, Irina et Danyil affirment que leur quotidien est marqué par des obstacles depuis l'attaque de la Russie contre l'Ukraine. Ils ne peuvent pas ouvrir de comptes dans les banques. Trouver un petit boulot est difficile, tout comme trouver un logement. Irina, qui survit grâce à des petits boulots, décrit sa situation par une métaphore: «La Russie est une maison en feu. Y entrer n'est pas une option. Mais dehors, il y a une violente tempête. Et aucun des voisins n'ouvre la porte.»
Les universités interprètent les sanctions différemment
Mais il y a des exceptions. Danyil, l'un des membres du groupe, a entre-temps obtenu une place dans une autre université suisse: l'EPFL à Lausanne. Interrogé, son porte-parole Emmanuel Barraud déclare: «Nous confirmons que nous avons accepté quelques candidats russes à l'EPFL après une sélection rigoureuse sur la base de leurs compétences.» Apparemment, l'interprétation des sanctions n'est pas la même. «Notre université s'appuie sur la liste des sanctions établie par le Conseil fédéral», précise Emmanuel Barraud.