La récente débâcle de Signa a coûté des millions à Julius Bär. Au point que le directeur général de la banque a été contraint de s'excuser auprès des actionnaires. Malgré cela, ces derniers continuent de manger dans la main de la direction. Blick s'est rendu à la Kongresshaus de Zurich pour suivre l'événement.
Les assemblées générales sont connues pour être chaque année un lieu d'échange exceptionnel. Où les petits actionnaires donnent une fois par an la réplique aux grands managers. Où l'on se livre volontiers à la lutte des classes au pupitre, où l'on tient des discours enflammés contre «l'arnaque» dans la hiérarchie.
Et ce d'autant plus lorsque l'équipe dirigeante s'est rendue coupable de quelque chose au cours de l'exercice écoulé. C'est le cas de Julius Bär: la banque privée zurichoise riche en traditions – qui est en outre la deuxième banque du pays cotée en bourse – a fait une erreur en faisant affaire avec le milliardaire autrichien René Benko. Julius Bär a en effet accordé pour 606 millions de francs de crédits à Signa, l'entreprise du richissime autrichien, qui a fini par faire faillite.
La débâcle de Signa a finalement coûté 586 millions à la banque et la tête de son CEO Philipp Rickenbacher, qui a démissionné en février. Le président du conseil d'administration Romeo Lacher s'est sans nul doute rendu à l'AG avec un sentiment de malaise et avec la crainte de se faire tancer.
Des croissants, des plateaux de fruits et des excuses
Mais il en a été autrement. Jeudi matin, à la Kongresshaus de Zurich, les actionnaires Julius Bär ne semblent pas prêts à en découdre. Du moins pas avec la direction. «Si un activiste vert de ce genre fait un discours ici aussi, je sors!», lance un actionnaire à un autre en buvant un café dans le foyer. De nombreux participants sont venus en costumes chics – et visiblement chers. La clientèle se distingue ainsi nettement de celle de l'assemblée générale d'UBS ou de Novartis.
Alors que dans d'autres assemblées générales, on trouve au maximum un sandwich préemballé, chez Julius Bär, il y a des plateaux de croissants. Il y a des plateaux de fruits et des jus de fruits frais. Les actionnaires de la banque privée sont courtisés.
Romeo Lacher se prosterne devant les actionnaires pour la débâcle de Signa, qui a coûté des millions. «Nous regrettons profondément cet incident. Au nom de Julius Bär, je vous présente mes sincères excuses.» Des actionnaires isolés se mettent à applaudir. On en reste à quelques applaudissements discrets. Romeo Lacher assure qu'il s'agit d'un «incident isolé», qui s'est produit en raison d'une «erreur d'appréciation de l'entreprise». Les leçons nécessaires ont été tirées. La banque veut maintenant «tirer un trait» sur cette histoire.
Un mot d'ordre: «passer l'éponge»
L'absence de tempête d'indignation est probablement aussi liée au fait que le conseil d'administration et une partie de la direction ont renoncé à leurs bonus pour l'année passée. Le CEO évincé Rickenbacher reçoit par exemple 1,7 million de francs – l'année précédente, il avait encore gagné 6 millions.
Et avec cela, Julius Bär ont réalisé un bénéfice confortable de 454 millions de francs malgré toutes ces pertes. Sans la débâcle de Signa, il aurait été deux fois plus élevé. «Il aurait alors été possible de nous verser, à nous actionnaires, un dividende deux fois plus élevé !», estime Peter Vollmer, l'un des deux actionnaires qui ont tout de même pris la parole lors de l'AG.
La deuxième, Gertrud Blatter, loue certes le renoncement aux bonus, mais aimerait aller encore plus loin. «Quelle grande banque a pour une fois le courage de devenir plus modeste? Que faites-vous avec ces salaires élevés ?» L'actionnaire récolte pour cela des rires et des applaudissements.
Chez Julius Bär, c'est Noël même à Pâques
Malgré des critiques discrètes: le président Romeo Lacher fait passer toutes les résolutions à une large majorité. De la décharge de la direction de Julius Bär aux rémunérations en passant par les millions supplémentaires que la banque souhaite mettre de côté pour la recherche d'un nouveau CEO.
Le plus surprenant est encore le vote d'essai, au cours duquel les appareils de vote électronique sont testés. «Voulez-vous approuver le regroupement de Pâques et de Noël?» 99,58% disent oui à la question test.
Tout à la fin, Romeo Lacher est réélu président du conseil d'administration. De nombreux actionnaires n'attendent même pas qu'il les remercie pour leur vote et pour leur confiance. Ils quittent déjà la salle pour l'apéro. On y sert du poisson, des pommes de terre – et des oursons aux amandes.