Syngenta fait régulièrement l'objet de critiques sévères. La plupart du temps, les pesticides en sont la cause. Mais ce que beaucoup ignorent, c'est que le fabricant de produits phytosanitaires est également impliqué dans le commerce du café. Une enquête révèle aujourd'hui des abus.
Au Brésil, le groupe exploite la Syngenta Proteção de cultivos. Celle-ci possède à son tour la filiale Nutrade Comercial Exportadora, qui fournit du café à différentes marques. Parmi elles, la marque Nucoffee, qui appartient également à Syngenta, ou Sucafina, dont le siège est à Genève.
Selon les recherches, la filiale brésilienne Nutrade aurait acheté du café dans des exploitations brésiliennes où les conditions de travail sont catastrophiques. C'est la Coalition pour des multinationales responsables, en collaboration avec le collectif de recherche WAV, qui l'a révélé.
Pas d'accès aux toilettes ou à l'eau
Exploitation et travail forcé: tels sont les reproches adressés aux six fermes de l'État brésilien de Minas Gerais. Entre 2018 et 2022, environ 125 travailleurs ont été libérés de conditions proches de l'esclavage. Certains d'entre eux n'avaient pas de contrat de travail et étaient sous-payés — si tant est qu'ils percevaient un salaire régulier. La majorité d'entre eux étaient logés dans des conditions très précaires, sans accès à des toilettes ou à de l'eau potable. Les plus jeunes travailleurs étaient âgés de 13 ans. L'un des propriétaires d'une de ces fermes a été accusé de trafic d'êtres humains, comme le montrent les recherches.
Syngenta ne peut cependant pas être tenue pour responsable. «Syngenta peut aujourd'hui vendre sans conséquences du café issu du travail forcé et n'a même pas à réagir lorsque des personnes sont libérées de conditions de travail proches de l'esclavage dans les plantations par les autorités brésiliennes. C'est très problématique», déclare l'ancien conseiller national Dominique de Buman, qui siège au comité directeur de la Coalition pour des multinationales responsables.
Syngenta est née d'une coentreprise entre Novartis et Astra Zeneca. Depuis 2017, l'entreprise est certes en mains chinoises mais son siège social se trouve toujours à Bâle.
Nouvelle initiative prévue
Dominique de Buman est critique: «La Suisse a enfin besoin d'une loi efficace sur la responsabilité des entreprises, comme l'ont déjà introduite de nombreux pays voisins en Europe». Pour cela, la coalition prévoit de lancer une nouvelle initiative sur la responsabilité des entreprises, comme on le sait depuis fin 2023. La première initiative a échoué à cause de la majorité des cantons. Le contenu exact de la deuxième initiative sera connu dès que l'UE aura défini ses directives.
Syngenta a déjà pris des mesures actives: «Nutrade avait pris des mesures immédiates pour vérifier les allégations de conditions de travail proches de l'esclavage dans les exploitations de café au Brésil dans le passé et a cessé de travailler avec les fournisseurs dont il a été prouvé qu'ils ne respectaient pas les règles et où l'exploitation du travail et le travail forcé avaient lieu», a fait savoir un porte-parole sur demande.
En outre, Nutrade vérifie en permanence et de manière proactive la liste des exploitants figurant sur la liste noire du ministère, afin de s'assurer qu'elle n'accepte pas de livraisons de ces exploitants.
Blick a également contacté l'entreprise de café Sucafina au sujet de ces allégations, qui avait également acheté du café à Nutrade. L'entreprise ne s'est pas exprimée avant la clôture de la rédaction de cet article.