Sans elles, pas de raclette ni de portions de frites. Les pommes de terre se font, hélas, rares. Et pour cause, depuis des années déjà, les producteurs de pommes de terre en Suisse sont confrontés à des pertes de récolte. Et aujourd'hui, cette pénurie atteint de nouvelles dimensions.
«Il manque des plants», explique Ruedi Fischer, président de l'Union suisse des producteurs de pommes de terre et, de facto, premier producteur de pommes de terre de Suisse. Ruedi Fischer met les plants en terre dans sa ferme de l'Emmental à la fin du mois de mars. «Cette année, nous allons tous pouvoir planter moins de pommes de terre», dit-il.
Ruedi Fischer était sur le chemin du retour de la foire internationale des légumes et des pommes de terre de Berlin quand Blick l'a appelé. «Les plants manquent dans toute l'Europe», explique-t-il. Les cultivateurs suisses de pommes de terre ne peuvent donc pas aller chercher des plants à l'étranger.
Des investissements importants risqués
Les rendements de la récolte de pommes de terre ont déjà été maigres les années précédentes. L'année dernière, ils étaient inférieurs d'environ un tiers à la normale. Et à l'époque, il y avait encore suffisamment de semences. «Le changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes sont un vrai problème pour nous», explique Ruedi Fischer. L'été dernier, il a fait trop chaud et trop sec. «Nous souhaitons des températures autour de 28 degrés et des précipitations régulières».
Il ne faut pas non plus qu'il pleuve trop, sinon les parasites s'attaquent aux pommes de terre. Pour de nombreux cultivateurs de pommes de terre, le risque de perte de récolte est trop important. La culture des pommes de terre est une activité à forte intensité de capital. «Il faut investir au moins 10'000 francs par hectare avant de récolter le premier kilo de pommes de terre», selon Ruedi Fischer. Pas étonnant, donc, que certains cultivateurs de pommes de terre ont préféré passer à la culture des céréales ou des betteraves sucrières ces dernières années.
Une pénurie des variétés à frites
Selon l'interprofession Swiss Patat, ce sont surtout les plants de pommes de terre des variétés à frites qui manquent pour la prochaine culture. Malgré tout, personne en Suisse ne devra renoncer aux frites, même si la pénurie de pommes de terre est internationale. «Les quantités dont la Suisse a besoin sont relativement faibles pour le marché européen. On les trouve déjà» explique Ruedi Fischer.
Au lieu de pommes de terre suisses, ce sont donc de plus en plus des pommes de terre provenant de l'étranger qui arrivent sur les étalages. D'Allemagne, de Hollande, de France ou d'Égypte – où les pommes de terre sont produites dans le sol désertique, ce qui est très coûteux pour le climat.
Et les pommes de terre ont tendance à devenir plus chères. «Nous en sommes tributaires», justifie Fischer. «Il faut donner une perspective aux producteurs pour qu'ils restent dans la culture de la pomme de terre».
Pour la récolte de cette année, l'espoir n'est pas encore totalement perdu, malgré le fait qu'il y a moins de plants: si les conditions météorologiques sont meilleures que les années précédentes, la récolte d'automne pourrait finalement être plus importante.