Tout va bien, il n'y a rien à voir! Telle était la stratégie de communication de Bitcoin Suisse en décembre, alors que des rumeurs folles circulaient déjà dans la crypto-vallée zougoise. Un mois plus tard, tout a soudainement changé. Le prestataire de services cryptographiques a partagé un communiqué de presse fin janvier, dans lequel le CEO Dirk Klee parle d'une «réduction raisonnable des effectifs».
Bitcoin Suisse ne veut pas dire combien d'employés ont été licenciés, même si on le lui demande. Le grand secret perdure, dans la crypto-vallée de Zoug.
Selon les informations de Blick, plusieurs dizaines de personnes sont concernées par la dernière série de licenciements. Fin 2021, Bitcoin Suisse comptait 280 employés. Les patrons visaient même une augmentation de l'emploi, budgétisant 360 employés pour fin 2022. Mais cela n'a jamais été le cas. Dès le printemps, alors que le bitcoin ne cessait de perdre de la valeur, un gel des embauches a suivi.
Un employé sur cinq est parti
Après la série de licenciements de janvier, Bitcoin Suisse emploie encore «un peu plus de 200 collaborateurs», selon ses propres indications. 80 personnes ont donc été licenciées? Quelques jours plus tard, suite à une nouvelle demande de Blick, l'entreprise corrige le chiffre à «environ 230 employés».
En d'autres termes, Bitcoin Suisse compte aujourd'hui 20 % de collaborateurs de moins qu'au début de 2022, un employé sur cinq a donc dû partir l'année dernière. Les licenciements concernent tous les sites – à Zoug, au Liechtenstein et au Danemark.
Pourquoi ce secret ? «En principe, nous ne donnons pas de détails sur nos chiffres financiers en dehors des rapports que nous adressons à nos actionnaires lors de l'assemblée générale en milieu d'année. Cela inclut également le nombre exact du personnel», explique la porte-parole Verena Schwarz.
Contradictions sur le scandale FTX
En décembre, le CEO Dirk Klee s'enthousiasmait encore pour les affaires auprès de Blick. Selon lui, Bitcoin Suisse – contrairement à de nombreuses autres entreprises de cryptographie – n'avait pas du tout été touchée par le scandale FTX. La faillite de la deuxième plus grande bourse de crypto-monnaies du monde a entraîné le bitcoin et toutes les autres monnaies numériques dans sa chute à l'automne. Mais pas – soi-disant – celles de Bitcoin Suisse.
Cette information s'avère aujourd'hui n'être qu'à moitié vraie. Les fonds des clients de Bitcoin Suisse n'ont effectivement pas été touchés par le scandale FTX, mais l'entreprise elle-même l'était. La société est apparue sur la liste des créanciers de FTX publiée la semaine dernière.
Malgré cela, la porte-parole Verena Schwarz insiste sur le fait que les licenciements n'ont rien à voir avec cette récente affaire. «Les postes ne sont pas réduits à cause de FTX, mais en raison d'un environnement toujours exigeant. Le scandale FTX n'a eu aucun impact direct sur nos activités.»
Bitcoin Suisse justifie tout de même les licenciements par «l'environnement difficile et exigeant.» Après presque une année entière de baisse du volume de transactions et de prix nettement plus bas, les licenciements semblaient inévitables. La faillite de FTX y a tout de même contribué de manière déterminante.
Mais pas pour Verena Schwarz: «En 2022, il n'y a pas eu que la faillite de FTX, mais d'autres développements ont contribué à une grande incertitude sur le marché des cryptos.»
Presque tous les hauts managers sont partis
Si les licenciements au niveau des collaborateurs sont nouveaux, la saignée au sein de l'équipe dirigeante de Bitcoin Suisse ne date pas de 2023. Qu'il s'agisse du président du Conseil d'administration, du CEO, du directeur juridique ou du directeur marketing, tous ont été remplacés l'année passée. On apprend maintenant que le directeur financier et le CEO de Bitcoin Suisse Liechtenstein ont également jeté l'éponge. Tous deux ont quitté leur poste en janvier.
Ces changements ont été au moins partiellement forcés par le prestataire de services cryptographiques. Après avoir tenté en vain d'obtenir une licence bancaire auprès de l'Autorité de surveillance des marchés financiers (Finma) en 2021, l'entreprise veut faire une nouvelle tentative en 2023. Et pour cela, il faut de nouveaux patrons avec d'autres compétences. Bitcoin Suisse a remplacé les anciens managers – des experts en crypto de la première heure – par des banquiers expérimentés.
«D'autres changements au niveau de la direction ne sont plus prévus», assure la porte-parole Verena Schwarz. Il n'y a pas non plus de projet de réduction supplémentaire du personnel à l'heure actuelle.