A quelques jours du début de l'Euro, Granit Xhaka s'est assis avec Blick et a pris le temps d'aborder tous les sujets chauds. Notre interview exclusive du capitaine de la Nati.
Vous avez été champion d'Allemagne et vainqueur de la Coupe avec le Bayer Leverkusen, vous avez atteint la finale de l'Europa League et vous êtes resté invaincu pendant 51 matches consécutifs en club.Voyons-nous en ce moment le meilleur Granit Xhaka de votre carrière?
Non. Je ne compare pas les époques. Mais je sais que j'ai fait beaucoup de choses correctement, sinon une saison comme celle-ci n'aurait pas été possible. Pas pour moi, mais pas non plus pour le club. Être invaincu lors de 52 matches sur 53 - nous pouvons en être fiers.
Que signifient les titres pour vous?
Quand on est petit, on joue au foot pour s'amuser. Plus on grandit, plus on se rend compte de tout ce qui pourrait être possible. C'est là qu'on commence à rêver de titres. Et je pense qu'un titre, surtout à l'étranger, signifie plus qu'un titre avec le FC Bâle.
Que voulez-vous dire?
A l'époque où j'étais au FCB, nous étions clairement le numéro 1 en Suisse, pas besoin d'en dire plus! Avec Bâle, j'ai remporté deux titres de champion et une fois la Coupe. Mais c'est ce qui était attendu de nous, rien de plus. L'été dernier, j'ai été transféré dans un club dont le surnom était Vizekusen. Qui a certes toujours eu des joueurs exceptionnels et de bonnes équipes, mais qui n'a jamais rien gagné au cours des dernières décennies. Remporter des trophées avec un tel club est quelque chose de très spécial. Un titre avec Leverkusen est aussi plus spécial qu'un titre de champion d'Allemagne avec le Bayern. Ces dernières années, ils ont eu la garantie de remporter le titre... mais on peut se demander si c'est toujours le cas (sourire).
Vous avez bientôt 32 ans, vous êtes champion, vainqueur de la Coupe et vous détenez le record de sélections. Pensez-vous à votre héritage footballistique?
Les titres en font partie. C'est important. Mais la manière dont on remporte ces titres est également importante. Cette saison, j'ai été titulaire lors de 50 matches sur 53. J'ai dirigé l'équipe avec mon expérience et j'ai réalisé, à mon avis, une très bonne saison. Dès le premier jour, tout a été parfait au Bayer. Avec l'entraîneur Xabi Alonso, avec les coéquipiers, avec la mentalité.
Votre image publique a encore changé. En Angleterre, on vous respecte beaucoup, en Allemagne, on vous vénère presque...
...il ne me reste plus qu'à faire de même en Suisse, et tout ira bien (rires). Dans le football, c'est comme ça, quand ça va bien, on te vénère. Quand ça ne va pas bien...(pause) Ça fait partie du business, ça fait partie du jeu. En Angleterre aussi, j'ai eu une période où c'était différent. Mais à la fin, les fans criaient mon nom et voulaient que je reste.
Vous avez fait une blague tout à l'heure sur la manière dont on vous voit en Suisse. Qu'en pensez-vous vraiment?
Vous le savez mieux que moi, n'est-ce pas?
Nous dirions que c'est compliqué.
C'est probablement le meilleur mot. C'est un peu plus compliqué en Suisse qu'en Angleterre et en Allemagne. Cela ne dépend pas que de moi. Mais il y a des choses pour lesquelles je me dis après coup: je dois m'en prendre à moi-même. Là, je suis très honnête avec moi-même. Quand on dit et fait certaines choses, on doit vivre avec les conséquences. Mais pour moi, cela me convient. Je ne veux pas que ma vie soit uniquement calme. Un peu d'action en fait partie.
Où devez-vous vous remettre en question?
La situation après le match du Kosovo me vient à l'esprit. Peu de temps après, j'en ai parlé à Murat Yakin et j'ai mis les choses au clair avec lui. J'ai compris que j'aurais dû formuler mes critiques autrement. Ou plutôt: pas du tout à ce moment-là, juste après le match. Ce n'était pas le moment. La critique après le match au Kosovo était une erreur.
Quelle est votre relation avec Murat Yakin aujourd'hui?
Très bonne. Elle a toujours été bonne. C'est normal que les joueurs et les entraîneurs ne soient pas toujours du même avis.
Mais votre contact s'est intensifié ces derniers mois.
Il est venu me voir plusieurs fois à Düsseldorf. Il était important pour les deux parties que nous nous comprenions. Que nous soyons là l'un pour l'autre et que nous voulions réussir ensemble. Pour la Suisse, pour notre famille, pour nous-mêmes. C'était le mot d'ordre de ces six derniers mois. Nous avons en outre eu de très nombreuses conversations téléphoniques qui m'ont fait beaucoup de bien en tant que personne. Pas seulement en ce qui concerne le football, mais aussi sur des sujets très différents. La confiance est importante pour moi. Je pense que nous l'avons tous les deux ressenti.
A-t-il dû faire un pas vers vous?
Il n'est pas le seul à avoir fait un pas vers moi. Moi aussi, je me suis rapproché de lui. C'est un entraîneur différent de ceux que j'ai eus avant lui en équipe nationale. En tant que joueur, il était déjà un leader, il était capitaine, dans ses clubs comme en Nati. Tout comme moi. Il nous a fallu un peu plus de temps pour nous comprendre pleinement. Je suis content que nous ayons réussi à résoudre cela.
Comment l'avez-vous convaincu de faire jouer la Nati désormais dans le même système que le Bayer Leverkusen?
Je ne pense pas que ce soit moi qui l'ai convaincu. Nous avons parlé ouvertement. Mon sentiment est que nous avons plus de stabilité dans le système à trois, surtout défensivement. On voit que nous n'avons encaissé qu'un seul but en quatre matches en 2024. Lors des qualifications, nous avons pris deux ou trois buts contre des adversaires moins bons. Ce n'est pas un fait nouveau dans le football: si la défense est bonne, tu peux avoir du succès. Il en a été de même pour nous à Leverkusen. A la fin, c'est Murat qui décide de tout et c'est lui qui a décidé cela.
Si l'on considère vos derniers tournois européens, avec le penalty manqué contre la Pologne en 2016 et votre suspension en quart de finale contre l'Espagne, avez-vous encore des comptes à régler avec l'Euro?
Je me réjouis tout simplement énormément de ce tournoi. Des stades, de l'ambiance, de la fête du football que les Allemands vont organiser. Mais je me réjouis surtout pour notre peuple, pour les supporters suisses qui vont remplir les stades. Et notre soif de succès en tant qu'équipe est grande. On le sent à chaque entraînement. La détermination et la concurrence sont de retour ce printemps et cet été. Nous avons nos objectifs et nous voulons les atteindre.
Qui sont?
Nous voulons passer la phase de groupes. Ensuite, nous regarderons étape par étape, match par match. Cela a déjà très bien fonctionné pour moi à Leverkusen cette année, cela fonctionnera aussi pour la Nati.
Il y a trois ans, il y a eu la victoire sensationnelle contre la France en huitième de finale. Quelle est la qualité de la Nati en 2024?
Encore mieux qu'en 2021, mais il ne s'agit pas seulement de qualité, mais aussi de la manière dont on se comporte en tant qu'équipe. Les Français étaient en effet meilleurs individuellement que nous il y a trois ans. Mais nous n'avons jamais abandonné. Et ils ont commencé à danser après le 3-1. Si nous apportons cette unité et cette stabilité sur le terrain, nous aurons du succès.
Vous jouez à nouveau en Allemagne, la famille de votre femme en est originaire. Quelle est l'importance du match contre l'Allemagne pour vous?
Après le tirage au sort, il y a eu quelques remarques dans le vestiaire de Leverkusen. Mais pour moi, les deux premiers matches sont bien plus importants que le match de l'Allemagne. Si nous faisons notre travail lors des deux premiers matches, nous sommes assurés de nous qualifier pour les huitièmes de finale. J'ai beaucoup de respect pour l'Allemagne. Ils sont favoris pour le titre.
Vous avez beaucoup joué cette saison, et avant le rassemblement de la Nati, vous avez obtenu votre licence A d'entraîneur. Vous arrive-t-il d'être fatigué et de ne pas avoir envie de jouer au football?
Je ne me fatigue jamais du football. Bien sûr, il y a des jours où l'on se dit que l'on est un peu plus fatigué que d'habitude. Mais on fait tout pour être en forme le lendemain.
Vous dirigez régulièrement l'entraînement de l'Union Nettetal, un club de première division. L'entraîneur de ce club, Andreas Schwan, a récemment déclaré au «Süddeutsche Zeitung» que vous deviendriez à coup sûr un grand entraîneur. A-t-il raison?
Je ne sais pas. Mais c'est bien sûr un beau compliment. Il me voit une ou deux fois par semaine, plus les jours de matches, quand je ne joue pas moi-même.
Est-ce que vous interrogez aussi votre entraîneur Xabi Alonso?
Bien sûr. Je lui demande parfois, à lui ou à quelqu'un de son staff, ce qu'ils ont en tête pour l'organisation de l'entraînement. Pour comprendre les tenants et les aboutissants et pouvoir apprendre quelque chose. Cela m'intéresse et je progresse. Mais si je deviens un jour un grand entraîneur ou non - nous verrons bien.
Xabi Alonso a eu une grande carrière de joueur, mais a entièrement construit sa carrière d'entraîneur à partir de zéro: Juniors au Real Madrid, deuxième équipe à San Sebastian, puis Bayer Leverkusen. Un modèle pour vous aussi?
Ces cinq dernières années, j'ai eu deux approches différentes avec Xabi et Mikel Arteta (à Arsenal, ndlr). Xabi a suivi le chemin dont vous parlez. Arteta, quant à lui, a été assistant de Pep Guardiola et a immédiatement pris un club de niveau mondial. Les deux ont fonctionné, c'est pourquoi je ne me prononcerais pas. Mais il est trop tôt pour cela. Je veux jouer le plus longtemps possible. Le jour où je dirai que je ne veux plus, j'aurai de toute façon une deuxième corde à mon arc.
Votre père Ragip était aussi entraîneur. Est-il vrai qu'il n'a jamais dit après un match que vous aviez bien joué?
C'est vrai. Jamais jusqu'à aujourd'hui.
Est-ce que ce sera le cas un jour?
Je l'espère. Je suis convaincu qu'il est déjà très fier de moi. Après la victoire en finale de la Coupe d'Allemagne, il était très ému. Je n'ai jamais vu mon père comme ça au cours des 15 dernières années. Il en faut beaucoup pour cela. Mais cela montre qu'il est fier de moi et que nous avons fait beaucoup de choses bien ensemble. Que ce soit avec mes parents, avec ma femme, avec mon frère Taulant (capitaine du FCB, ndlr). Nous prenons toutes les décisions ensemble, et je suis fier lorsque nous pouvons fêter quelque chose ensemble.
Que dit votre mère à propos de vos matches?
Disons que les femmes sont un peu plus sensibles. Bien sûr, ma mère me critique aussi parfois. Elle comprend aussi très bien le football depuis le temps. Mais avec ma mère, c'est un peu plus facile de parler. Nous avons une relation mère-fils assez typique: quand elle remarque qu'elle a été un peu trop dure dans ses critiques et que je le prends mal, elle me remonte aussitôt le moral et me dit: «Allez, tu feras mieux au prochain match». Mon père est un peu plus dur. Mais tous deux sont fiers.
Votre mère est souvent en arrière-plan.
Oui, mon père apparaît plus souvent en public. Mais je parle tous les jours au téléphone avec ma mère. Il n'y a pas un trajet pour aller à l'entraînement à Leverkusen ou pour rentrer à la maison où je ne l'appelle pas.
De quoi parlez-vous?
Je lui demande simplement comment elle va, si tout va bien, ce qu'il y a de nouveau. En ce moment, elle est beaucoup à Pristina, on ne se voit pas souvent. Mais j'appelle aussi mon père et mon frère. Chaque fois, à l'aller et le soir, je parle avec les trois.
Vous êtes père de deux filles. La relation avec vos parents s'est-elle encore resserrée depuis?
Notre relation a toujours été étroite. Le moment où j'ai fait le pas à l'étranger, à 19 ans, n'a pas été facile pour moi personnellement. Mais cela nous a presque encore plus soudés. Et oui, les parents vieillissent. Je pense que cela, ainsi que le fait d'avoir soi-même des enfants, rend la relation encore plus intense.
Comment vos filles suivent-elles votre carrière?
Bien sûr, la grande comprend maintenant quel est mon métier. Heureusement, elle trouve cela bien, car la petite fait ce que dit la grande (rires). Je suis aussi tous les jours au téléphone avec elles et c'est parfois dur quand elles me demandent: «Combien de temps seras-tu encore absent? Quand est-ce que tu reviens?» Cela fait déjà un peu mal. Mais ma femme essaie de leur changer les idées du mieux qu'elle peut. Après l'Euro, nous aurons du temps en famille, je m'en réjouis. Mais d'abord, nous avons le tournoi en Allemagne devant nous.
La question obligatoire: pour combien de temps avez-vous fait vos valises?
Je fais toujours mes valises jusqu'à la limite. Jusqu'à la finale. C'était déjà le cas avant le championnat du monde des moins de 17 ans, cela n'a pas changé. Je sais d'ailleurs qu'il y a des machines à laver en Allemagne (rires). Mais cela doit être notre état d'esprit en tant qu'équipe, pour chaque joueur, pour chaque membre du staff. On ne sait jamais ce qui peut arriver dans le football. Nous avons tout un Euro devant nous, nous avons tous des rêves à réaliser.
Qu'est-ce qui ne doit pas manquer dans votre valise? Une playstation ou un livre?
Ni l'un ni l'autre. En équipe nationale, nous jouons beaucoup à Uno et au jeu des petits chevaux, mais je n'ai pas besoin de les apporter. Le téléphone portable ne doit pas manquer. Pour rester en contact avec la famille.
Vous êtes le capitaine, vous êtes très dominant en public. Manque-t-il actuellement dans l'équipe un contrepoids à vous, comme l'étaient autrefois Stephan Lichtsteiner ou Valon Behrami?
Je n'ai jamais été celui qui joue au patron. Les choses ne doivent pas se passer comme je le souhaite. J'ai besoin que les autres prennent leurs responsabilités. Sur le terrain, mais aussi et surtout en dehors. Ce n'est pas toujours à moi de dire quelque chose. Manu Akanji, Remo Freuler, Shaq, Yann, Zak jouent tous dans de grands clubs. Je ne peux pas donner la direction tout seul, même si je suis le capitaine. Mais je sais quelle est ma responsabilité. Je ferai tout pour être un exemple pour cette équipe.
Dernière question: quelle est votre relation avec David Degen? Au printemps, vous avez menacé une «personne X» sur Instagram en lui disant «ça ne va pas bien se passer pour toi». Il est devenu clair depuis qu'il s'agissait du président du FC Bâle.
C'est aussi une histoire qui a été rendue beaucoup plus grande qu'elle ne l'est. Les gens qui me connaissent depuis un peu plus longtemps qu'hier le savent: Bâle est mon club. Je suis un garçon bâlois. Ma famille vit à Bâle, ma maison est le FCB. Quand les choses ne vont pas bien, quand des erreurs sont commises, cela me fait mal. Dave le sait. Mais nous avons en fait une bonne relation, l'entretien de clarification entre Tauli, notre papa, notre conseiller et lui il y a quelques mois était très bon. Très constructif. De temps en temps, les gens comprennent mal ce que je dis ou écris. Mais ce que je veux vraiment, c'est une réussite commune. Rien de plus, rien de moins.
Votre mode de communication, via les médias sociaux, a toutefois irrité.
Pour moi, ce n'est pas un problème. Comme je l'ai dit: j'aime l'action. Et si je sens que je dois dire ou écrire quelque chose, je le fais. Mais bien sûr, avec le recul, on se pose peut-être plus de questions. On aurait peut-être pu faire les choses différemment. Mais ça fait partie de la vie. Je pense que nous sommes assez grands pour discuter et résoudre ce genre de choses ensemble.