Cela fait déjà plus de 30 ans que Roy Hodgson (76 ans) a réalisé un exploit historique avec la Nati, le 17 novembre 1993. Contre l'Estonie, la Suisse s'est qualifiée au Hardturm pour la première fois depuis 28 ans pour une Coupe du monde.
Alors que le vénérable stade a été rasé depuis longtemps et que l'on attend toujours une nouvelle enceinte à Zurich, Roy Hodgson est toujours entraîneur. L'homme de la banlieue londonienne de Croydon est revenu à Crystal Palace en mars dernier et a sauvé le club de la relégation qui le menaçait, puis il a surpris tout le monde: il ne s'est pas retiré pour une retraite bien méritée, mais est resté au sein du club de Premier League.
Mais il apparaît désormais qu'en matière de football, Hodgson a vécu son «Last Christmas», son dernier Noël. Avant de battre Brentford samedi (3-1), Crystal Palace n'avait plus gagné lors des huit derniers matches et est désormais 13e. Les Londoniens n'ont que six points d'avance sur la zone de relégation. Cela fait longtemps que l'on spécule sur ses successeurs, d'autant plus depuis que Steve Cooper, supposé être le candidat idéal, a été renvoyé de Nottingham Forest.
«Je crains d'être resté trop longtemps dans le football»
Roy Hodgson ne se laisse pas décourager pour autant. D'autres choses le préoccupent et lui importent plus que sa situation personnelle. En premier lieu, la VAR, qui a également joué un mauvais tour à Crystal Palace lors de l'avant-dernier match, lorsqu'un penalty litigieux a été accordé à Chelsea en fin de match. «Nous devons accepter qu'il y ait deux arbitres dans chaque match et qu'à chaque fois qu'il se passe quelque chose sur le terrain et que l'arbitre prend une décision, il faut attendre plusieurs minutes, au cas où quelqu'un lui murmurerait à l'oreille», a grogné Roy Hodgson.
Il y a quelques semaines déjà, l'indestructible ancien sélectionneur de l'Angleterre avait réglé ses comptes avec le football moderne dans un monologue. «Cela me rend absolument malade - l'interprétation de la règle de la main, les cartons jaunes pour gain de temps et le comportement des joueurs», s'insurgeait-il après la défaite contre son ancien club de Liverpool, au cours de laquelle son équipe, réduite à dix, avait concédé le 1-2 dans les arrêts de jeu. «J'ai peur d'avoir passé trop de temps dans le football et des matches comme celui-ci me font réaliser que lorsque le jour viendra de tout laisser derrière moi, rien ne me manquera».
Certains observateurs doutent toutefois que Hodgson, malgré toute son amertume, ne revienne vraiment jamais dans le monde du football. Après tout, il a déclaré un jour que sa femme Sheila était heureuse «quand je me lève tous les jours pour aller travailler». Et il y a toujours ces moments où son espièglerie éclate et où il s'amuse. Comme la dernière fois, il y a deux semaines, lorsque son équipe a égalisé sur un penalty contre le triple vainqueur Manchester City, alors qu'elle était menée 2-0, dans les arrêts de jeu. Il n'a pas pu s'empêcher de rire en regardant son collègue entraîneur Pep Guardiola, ce qui a fait les gros titres, même si Roy Hodgson a ensuite souligné qu'il ne s'était pas moqué de son collègue.