Avec des ambitions en Finlande

Pour la Suisse et même sans Josi, c'est objectif médaille

La meilleure équipe de Suisse jamais alignée, à un oui près, voilà ce dont dispose Patrick Fischer à l'aube de ce Mondial. Et ce oui, ou ce nom, c'est Roman Josi. En annonçant rester auprès de sa femme enceinte et qui attend une fille pour le mois de juin, le défenseur bernois a douché quelques espoirs de médaille.

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Pour l'heure, le sélectionneur dispose de deux des cent meilleurs compteurs de la saison régulière de NHL avec Timo Meier et Nico Hischier. Peut-être trois, si Kevin Fiala rejoint la capitale finlandaise étant donné que Minnesota vient d'être éliminé en play-off, mais l'ailier saint-gallois n'avait pas encore donné de réponse aux sollicitations de Lars Weibel vendredi à la mi-journée: «Nous laisserons à Kevin le temps nécessaire pour prendre une décision» après la déception de l'élimination, a précisé le Directeur des équipes nationales. En outre, le fait d'être agent libre à la fin de la saison signifie que l'attaquant devrait contracter une coûteuse assurance, comme il l'avait fait en 2019. Parmi les autres joueurs présents en Finlande, seuls le Tchèque Tomas Hertl, le Finlandais Mikael Granlund, l'Allemand Tim Stützle et les Canadiens Matt Barzal et Pierre-Luc Dubois font partie de ce cercle restreint.

Avec une telle abondance de biens, le droit à l'erreur s'amenuise. Joueur NHL ne signifie pas réussite automatique, mais pour le coup la Suisse aligne sept joueurs de la meilleure ligue du monde.

Hischier et Meier en leaders

Auteur d'un match à cinq goals cette saison, Timo Meier se pose en atout offensif numéro un. L'Appenzellois de 25 ans est un buffle de 184 centimètres pour près de 100 kilos qui a inscrit 76 points (35 goals) en 77 parties. Et quoi de mieux pour alimenter un chasseur de buts qu'un centre élégant? Déjà compère de ligne de Meier l'an dernier à Riga, Nico Hischier sort d'un exercice à 60 points en 70 matches. Responsable défensivement, le Haut-Valaisan de 23 ans continue de progresser. Face à la Suède samedi dernier, les deux hommes ont démontré de très jolies choses.

Parmi les autres renforts venus d'outre-Atlantique, on retrouve les attaquants Pius Suter (Detroit) et Philipp Kurashev (Chicago), anciens coéquipiers l'an dernier. Le Zurichois, qui fêtera ses 26 ans pendant le Mondial, sort d'une saison complète à 36 points. Placé au centre en NHL, il pourrait bien glisser à l'aile en Finlande. Touché récemment par le covid, Kurashev a lui inscrit 21 points en 67 matches. Egalement centre, il a plutôt évolué à l'aile d'un trio défensif dans l'Illinois.

Les galons de Janis Moser

Les défenseurs suisses estampillés NHL sont donc au nombre de trois: Jonas Siegenthaler, Janis Moser et Dean Kukan. Kukan a de l'expérience, alors que Siegenthaler est devenu l'un des meilleurs défenseurs défensifs du monde. Quant au Seelandais, il a progressé cette saison avec les Arizona Coyotes, inscrivant 15 points en 43 rencontres et gagnant la confiance de son coach André Tourigny qui l'a placé tant en power-play qu'en infériorité numérique. En l'absence de Roman Josi, «JJ» va devoir prendre davantage de responsabilités.

Pour le reste de l'équipe, Patrick Fischer a réservé quelques surprises en gardant par exemple l'attaquant Marco Miranda. Les autres sont en revanche des habitués comme Scherwey, Bertschy, Corvi, Ambühl (qui battera le record du nombre de matches au Mondial s'il en dispute cinq), Herzog, Simion, Malgin et Thürkauf.

En défense, «Fischi» a laissé Raphael Diaz, Santeri Alatalo et Romain Loeffel à la maison pour prendre les néophytes Andrea Glauser et Dominik Egli en plus de Michael Fora et Christian Marti. Présent lors des trois derniers Mondiaux et des JO, le Lausannois Lukas Frick fait les frais de l'arrivée de Tobias Geisser. Champion avec Zoug l'an dernier, l'Obwaldien de 23 ans a disputé toute la saison en AHL avec les Hershey Bears.

On termine cette revue d'effectif avec les gardiens et le duo habituel Leonardo Genoni-Reto Berra, qui bénéficie du soutien du Davosien Sandro Aeschlimann. (ATS)