Dans les catacombes de la Swiss Life Arena, la langue principale est le suédois ce mercredi après-midi. Pas étonnant puisque le «Tre Kronor» a élu ses quartiers dans le vestiaire dévolu aux équipes visiteuses. Quelques minutes après le premier entraînement de la semaine, Lawrence Pilut sort, tout sourire. Sur la joue, une petite cicatrice et une peau légèrement hâlée sont là pour rappeler la scène de vendredi dernier. «C'est un petit truc, mais j'en ai vu d'autres.»
C'est probable. Mais tout de même. Lors du match de National League entre le Lausanne HC et Rapperswil, le défenseur scandinave de la Vaudoise aréna a reçu un coup de patin au visage de la part de Martin Frk, le joueur de la formation saint-galloise. Une scène choquante qui tombe dans un contexte lourd. Voici quelques semaines, Adam Johnson est décédé des suites d'un coup de lame à la gorge.
Lawrence Pilut, lui, est protégé par une pièce d'équipement au niveau du cou. «Je l'avais déjà avant cette histoire, nous confie-t-il. Mais cela a pris tout son sens lors de ce match même si ce n'est finalement pas là que j'ai été touché. Cela montre que tout peut aller terriblement vite.» Comment a-t-il vécu ce moment qui aurait pu avoir de lourdes conséquences? «Comme je viens de dire: sur la glace tout va très vite. Tu ne peux pas te rendre compte de tout ce qui se passe. Mais dès que j'ai compris ce qui est arrivé, j'ai juste été choqué.»
«Je suis 100% suédois»
Martin Frk nous a confié le lendemain n'avoir eu aucune intention malveillante et avoir simplement voulu conserver l'équilibre. Lawrence Pilut ne veut pas se prononcer. Comme s'il souhaitait passer à autre chose: «C'est comme ça. Il s'est excusé et je crois qu'il n'y a pas grand-chose d'autre à dire.» A-t-il souhaité revoir les images? «Oui. Pour comprendre ce qui est arrivé, je les ai regardées en vitesse. Mais cette scène est bien la preuve que tu ne sais jamais sur quoi tu vas tomber lorsque tu rentres sur la glace. Ce soir-là, cela aurait pu se passer largement moins bien.»
Aujourd'hui, Lawrence Pilut est prêt à défendre son pays avec, pour commencer, un match face à la Suisse ce jeudi soir à Zurich. «C'est un honneur pour moi de représenter ce pays, s'enthousiasme-t-il. Cela a toujours été le cas et je suis heureux d'avoir été sélectionné pour ce tournoi.» Sur un site spécialisé, il est considéré comme binational suédois et américain. Il en rigole: «J'ai déjà vu cette page, mais ce n'est pas vrai du tout! Mon père a les deux passeports. Mais moi, je suis né en Suède et suis donc à 100% suédois.»
Lors du Mondial 2021, il avait d'ailleurs représenté la Suède lors du championnat du monde en Lettonie. Une expérience... décevante. Son pays ne s'était pas qualifié pour les quarts de finale après un tour de qualification chaotique. «Dans le vestiaire, c'était un moment sympa, précise-t-il. C'est toujours une fierté lorsque tu es sélectionné pour défendre ton drapeau. Mais lors de ce tournoi, nous n'avons pas eu le succès escompté et j'en suis donc ressorti avec un sentiment mitigé.»
L'unanimité à Lausanne
Cet échec est aussi la raison pour laquelle le défenseur du Lausanne HC compte utiliser cette semaine internationale pour convaincre son sélectionneur de le prendre avec lui dans ses bagages lors du prochain tournoi à Prague. «À moi de montrer ce dont je suis capable pour ne pas lui donner d'autre choix», rigole celui qui, depuis son arrivée à Lausanne, semble avoir fait l'unanimité sur les bords du Léman. De son côté, il avoue avoir eu besoin d'une poignée de matches pour «se mettre dedans». Comme l'équipe en somme. «Mais depuis un certain temps, nous jouons bien et c'est vraiment agréable de progresser jour après jour tant d'un point individuel que collectif.»
À Zurich, il compte bien utiliser cette semaine pour tourner définitivement la page du coup de patin asséné par Martin Frk. Cela tombe bien, il n'est pas sélectionné avec la sélection tchèque qui sera également présente à la Swiss Life Arena.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Fribourg-Gottéron | 1 | 3 | 3 | |
2 |  SC Berne | 1 | 2 | 3 | |
2 |  ZSC Lions | 1 | 2 | 3 | |
4 |  EV Zoug | 1 | 1 | 3 | |
4 |  Lausanne HC | 1 | 1 | 3 | |
6 |  HC Lugano | 2 | 1 | 3 | |
7 |  EHC Kloten | 1 | 1 | 2 | |
7 |  Rapperswil-Jona Lakers | 1 | 1 | 2 | |
9 |  HC Ambri-Piotta | 1 | -1 | 1 | |
10 |  HC Davos | 2 | -3 | 1 | |
11 |  Genève-Servette HC | 1 | -1 | 0 | |
12 |  EHC Bienne | 1 | -2 | 0 | |
12 |  SCL Tigers | 1 | -2 | 0 | |
14 |  HC Ajoie | 1 | -3 | 0 |