Beaucoup de voix s'élevaient avant le début des play-off concernant les portiers à Lausanne. L'inexpérimenté Connor Hughes allait-il tenir le choc? Quid du jeune Kevin Pasche, encore à Martigny en début de saison? Après 16 matches de séries, les deux derniers remparts du LHC ont répondu. Malgré la défaite, Kevin Pasche avait réalisé un très bon acte I face à Fribourg. Et sur les autres matches, Connor Hughes a été impérial.
Ça a encore été le cas mardi, lors de l'acte IV de la finale face à Zurich. Le Canado-Suisse a détourné 23 des 25 tirs adverses. Sauf que, directement après la rencontre, il n'était pas si satisfait de sa performance. Surtout sur le deuxième but zurichois, une déviation malheureuse devant son but. «Mais je n'ai pas aimé le fait que j'étais loin de mon but. J'aurais préféré ne pas le prendre pour me sentir plus en confort.» Comme quoi, même après une belle victoire, Connor Hughes ne s'emballe pas.
«L'équipe s'améliore de série en série»
Bien sûr, le dernier rempart ne veut pas non plus prendre toute la lumière: «De manière générale, c'était un excellent effort de l'équipe. Je suis content dans la manière dont on a joué.» Et il sait aussi qu'il peut remercier – et il le fera avec un pack de bières – Andrea Glauser, qui a sauvé un but mardi soir.
Surtout, Connor Hughes monte en puissance depuis le début de ces play-off. En finale, il a été très bon lors de chacune de ses sorties. «J'ai l'impression que l'équipe s'améliore de série en série, surtout défensivement», apprécie-t-il. Il sent toutefois que, d'un point de vue personnel, il y a encore de la place pour s'améliorer. «Je ne sais pas comment l'expliquer, mais je sens que je peux encore atteindre un autre niveau, prédit le Canado-Suisse. Je n'ai pas aimé mes premiers matches, mais ce soir (ndlr: mardi), ça allait mieux.» Comment cela est-il possible? «Je ne sais pas, on verra», sourit-il.
Moins d'expérience, plus d'adrénaline
Des propos forts pour un gardien qui n'avait aucune expérience de play-off en National League avant ceux de cette année. Mais ce manquement n'inquiète pas Connor Hughes, bien au contraire. «J'essaie juste de jouer mon jeu. Et pour ce qui est de mon peu d'expérience, je l'utilise à mon avantage, avec un peu plus d'adrénaline.» Cette substance change d'ailleurs sa façon d'être durant les matches: «Je ne sais pas comment l'expliquer, mais je ne me sens pas si relâché. Mais ça fonctionne pour le moment.» Et plutôt bien.
Et parfois, rien ne semble pouvoir aller contre lui, surtout à la maison. À deux reprises, les Zurichois ont touché les poteaux. Chanceux, Connor Hughes? «Oui, mais je travaille aussi pour avoir de la chance», sourit-il. Et autant dire que pour le duel de ce jeudi à la Swiss Life Arena, ses coéquipiers vont espérer que Connor Hughes aura bien travaillé.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Fribourg-Gottéron | 1 | 3 | 3 | |
2 |  SC Berne | 1 | 2 | 3 | |
2 |  ZSC Lions | 1 | 2 | 3 | |
4 |  EV Zoug | 1 | 1 | 3 | |
4 |  Lausanne HC | 1 | 1 | 3 | |
6 |  HC Lugano | 2 | 1 | 3 | |
7 |  EHC Kloten | 1 | 1 | 2 | |
7 |  Rapperswil-Jona Lakers | 1 | 1 | 2 | |
9 |  HC Ambri-Piotta | 1 | -1 | 1 | |
10 |  HC Davos | 2 | -3 | 1 | |
11 |  Genève-Servette HC | 1 | -1 | 0 | |
12 |  EHC Bienne | 1 | -2 | 0 | |
12 |  SCL Tigers | 1 | -2 | 0 | |
14 |  HC Ajoie | 1 | -3 | 0 |