Jamais dans l'histoire le LHC avait atteint la finale de National League. Ce mercredi, les Lions l'ont fait en venant à bout de Gottéron (4-1 dans la série) et ce, à peine 457 jours après le départ de Petr Svoboda. Alors forcément, au moment de retourner dans leurs vestiaires, les joueurs lausannois peuvent laisser éclater leur joie et mettre une enceinte pour diffuser de la musique à fond.
Dans cette ambiance festive, certains Vaudois sont venus répondre à nos questions. À l'image de Damien Riat, deuxième buteur lausannois. «C'est que du bonheur, sourit le No 9. Je crois qu'on ne réalise pas vraiment ce qu'on a fait jusqu'à maintenant.» Car, pour le plus grand plaisir des supporters lausannois, Damien Riat dit que l'équipe «a encore faim. On a vraiment envie d'aller plus loin et ça ne fait que commencer.»
Et cette faim, on a pu la voir sur le but inscrit par l'attaquant lausannois. «Je ne me pose pas la question et je tire, juste au-dessus de la jambière, analyse-t-il. Et ça rentre.» Et même au moment où Marcus Sörensen a réduit la marque dans une BCF Arena bouillante (50e), les Lions n'ont pas paniqué. «J'ai vraiment senti sur ce banc qu'on était tranquille et qu'on allait réussir à tenir la baraque. Je pense que c'est vraiment notre force cette saison.»
«Je suis heureux pour nos gars»
«On a l'impression que rien ne peut nous arriver, souffle Damien Riat. Dans ma carrière, je ne me suis jamais retrouvé avec un tel momentum dans une équipe.»
Un constat que partage Geoff Ward, qui a connu de nombreux vestiaires dans sa carrière. «Je suis juste fier et heureux pour nos gars», lâche-t-il. Il rappelle qu'au début de la saison, peu de monde croyait en leur chance. «Mais cette équipe a beaucoup de vécu et de passer de la fin de saison dernière à où on en est maintenant, c'est une énorme réussite.»
Si on avait dit au coach du LHC en début de saison qu'il allait atteindre la finale, y aurait-il cru? «Je vous ai toujours dit: Il faut être une équipe qui est en play-off. De là, si vous jouez votre meilleur hockey, vous avez une chance.»
Place à l'ogre zurichois
Sauf que désormais, c'est un plus gros morceau qui va se dresser sur la route de Lausanne: les Zurich Lions, invaincus en play-off jusqu'à maintenant. «C'est un formidable adversaire et nous devrons être à notre meilleur pour avoir du succès contre eux. Mais on se réjouit de ce défi.» L'entraîneur du LHC avoue que, pour le moment, il s'est qu'un petit peu préparé à affronter les autres Lions de la Ligue. «On va profiter ce soir et demain, ce sera de retour au travail.»
Mais on ne va pas se mentir: Lausanne sera forcément l'outsider de cette finale. «On verra si les gens ont raison, lâche Damien Riat avec un sourire en coin. Je pense qu'on va leur donner des difficultés et qu'ils n'ont pas encore eu beaucoup d'adversité jusqu'à maintenant. On peut leur faire mal.» Réponse dès mardi prochain, jour de l'acte I de cette finale entre Zurich et Lausanne.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Fribourg-Gottéron | 1 | 3 | 3 | |
2 |  SC Berne | 1 | 2 | 3 | |
2 |  ZSC Lions | 1 | 2 | 3 | |
4 |  EV Zoug | 1 | 1 | 3 | |
4 |  Lausanne HC | 1 | 1 | 3 | |
6 |  HC Lugano | 2 | 1 | 3 | |
7 |  EHC Kloten | 1 | 1 | 2 | |
7 |  Rapperswil-Jona Lakers | 1 | 1 | 2 | |
9 |  HC Ambri-Piotta | 1 | -1 | 1 | |
10 |  HC Davos | 2 | -3 | 1 | |
11 |  Genève-Servette HC | 1 | -1 | 0 | |
12 |  EHC Bienne | 1 | -2 | 0 | |
12 |  SCL Tigers | 1 | -2 | 0 | |
14 |  HC Ajoie | 1 | -3 | 0 |